l'Astrofilo settembre-ottobre 2020

10 SETTEMBRE-OTTOBRE 2020 EVOLUZIONE STELLARE Due anni dopo queste prime rivelazioni, gli astronomi hanno potuto verificare che il ma- teriale che circonda Betelgeuse si estende ben oltre i confini già individuati. Nuove im- magini ottenute nel medio infrarosso con lo strumento VISIR (installato sulla Unit 3 del VLT) mostravano infatti un’immensa strut- tura nebulare, estesa fino a circa 60 miliardi di km dalla stella, equivalenti a oltre 2 giorni luce. Quelle stesse immagini hanno eviden- ziato per la prima volta che i pennacchi pre- cedentemente osservati in prossimità della fotosfera sono probabilmente connessi alla struttura nebulare esterna. Anche quest’ul- tima ha una forma asimmetrica che avvalora l’ipotesi secondo la quale la stella non perde- rebbe massa uniformemente dalla superficie. L’ambiente che circonda Betelgeuse si è ri- velato ancor più complesso quando, all’ini- zio del 2013, sono state presentate delle immagini ottenute l’anno prima nel lontano infrarosso da Leen Decin (KU Leuven, Bel- gio) con il telescopio spaziale Herschel del- l’ESA. In esse risulta evidente come i venti ASTROFILO l’ I mmagini otte- nute con VISIR della struttura nebulare che cir- conda Betelgeuse fino a distanze di decine di miliardi di km. Quella a si- nistra era stata presa nel 2011; quella di destra durante la re- cente caduta di luce, nel dicembre 2019. Le regioni centrali delle due immagini sono state occultate. Betelgeuse è indi- cata al centro. [ESO/P. Kervella/ M. Montargès et al., Acknowledge- ment Eric Pantin] A fianco, gli archi che precedono Betelgeuse, foto- grafati dal tele- scopio spaziale Herschel. [ESA/ Herschel/PACS/L. Decin et al./Uni- versity of Leuven]