l'Astrofilo settembre-ottobre 2019

39 SETTEMBRE-OTTOBRE 2019 CRONACHE SPAZIALI rosse del VLT, fornisco- no prove convincenti che un disco polveroso in grado di formare più lune circonda il pianeta più esterno del sistema. “Per la prima volta, pos- siamo vedere in modo convincente i segni rive- latori di un disco circum- planetario, che aiuta a supportare molte delle attuali teorie sulla for- mazione planetaria” , ha affermato Andrea Isella, astronomo della Rice University di Houston, in Texas, e primo autore di un articolo pubblica- to su The Astrophysical Journal Letters . “Confrontando le no- stre osservazioni con le immagini infrarosse e ottiche ad alta risolu- zione, possiamo vedere che una concentrazione altrimenti inspiegabile di minuscole particelle di polvere è in realtà un disco di polvere che av- volge il pianeta, la pri- ma di queste strutture mai osservata in modo convin- cente” , ha detto Isella. Secondo i ri- cercatori, questa è la prima volta che un pianeta è stato visto in queste tre distinte bande di luce (ottica, infra- rossa e radio). A differenza degli anelli di ghiaccio di Saturno, che probabilmente si sono formati dallo schianto di co- mete e corpi rocciosi, relativamente di recente nella storia del nostro si- stema solare, un disco circumplane- tario rappresenta i resti persistenti del processo di formazione del pia- neta. I dati di ALMA hanno anche ri- velato due distinte differenze tra i due pianeti appena scoperti. Il più vicino dei due, PDS 70 b, che è circa alla stessa distanza dalla sua stella lì e che il gas vicino continua a essere de- viato verso la super- ficie del pianeta, ter- minando il suo scatto di crescita adolescen- ziale. Questo pianeta esterno si trova a circa 5,3 miliardi di chilometri dalla stella ospite, non molto più della distanza di Net- tuno dal nostro Sole. Gli astronomi stima- no che il pianeta ab- bia 1-10 volte la mas- sa di Giove. “Se il pia- neta si trova all’estre- mità più grande di quella stima, è del tutto plausibile che possano formarsi lu- ne di dimensioni pla- netarie attorno ad es- so” , ha aggiunto Isel- la. Le osservazioni di ALMA aggiungono anche un altro ele- mento importante a queste conclusioni. Gli studi ottici sui si- stemi planetari sono notoriamente impe- gnativi. Poiché la stella è molto più luminosa dei pianeti, è difficile fil- trare il bagliore, proprio come pro- vare a individuare una lucciola ac- canto a un proiettore. Le osserva- zioni di ALMA, tuttavia, non hanno questa limitazione poiché le stelle emettono relativamente poca luce a lunghezze d’onda millimetriche e submillimetriche. “Ciò significa che saremo in grado di ritornare su que- sto sistema in diversi periodi e map- pare più facilmente l’orbita dei pia- neti e la concentrazione di polvere al suo interno” , ha concluso Isella. “Questo ci fornirà approfondimenti unici sulle proprietà orbitali dei si- stemi solari nelle loro primissime fasi di sviluppo.” I mmagine composita di PDS 70. Confrontando i nuovi dati di ALMA con le precedenti osservazioni del VLT, gli astronomi hanno deter- minato che il giovane pianeta designato PDS 70 c ha un disco circum- planetario, una struttura che è fortemente teorizzata come il luogo di nascita delle lune. [ALMA (ESO/ NOAJ/NRAO) A. Isella; ESO] come Urano dal Sole, ha una massa di polvere trascinata dietro di esso che ricorda una coda. “Che cosa sia e che cosa significhi per questo si- stema planetario non è ancora chia- ro” , ha detto Isella. “L’unica cosa con- vincente che possiamo dire è che la coda è abbastanza lontana dal pia- neta per essere una struttura indi- pendente.” Il secondo pianeta, PDS 70 c, risiede nella stessa posizione di un eviden- te nodo di polvere visto nei dati di ALMA. Poiché questo pianeta brilla così intensamente nelle bande della luce infrarossa e dell’idrogeno, gli astronomi possono affermare in mo- do convincente che un pianeta com- pletamente formato è già in orbita ASTROFILO l’ !