l'Astrofilo settembre-ottobre 2016

CRONACHE SPAZIALI stelle. Inoltre, COSMOS-1908 contie- ne approssimativamente solo il 20% dell'abbondanza di ossigeno misura- ta nel Sole. Generalmente, gli astro- nomi si affidano a tecniche estrema- mente indirette e imprecise per sti- mare l'abbondanza di ossigeno nella stragrande maggioranza delle galas- ASTROFILO l’ Prima accurata misura- zione dell'ossigeno in una galassia distante A stronomi dell'UCLA hanno impiegato il W. M. Keck Ob- servatory del Mauna Kea, Ha- waii, per fare la prima accurata mi- surazione dell'abbondanza di ossi- geno in una galassia distante. L'ossi- geno, il terzo elemento chimico più abbondante nell'universo, viene cre- ato all'interno delle stelle ed è rila- sciato nel gas interstellare quando le stelle muoiono. Quantificare l'am- montare dell'ossigeno è fondamen- tale alla comprensione di come la materia circola dentro e fuori le ga- lassie. “Questa è di gran lunga la più distante galassia per la quale l'ab- bondanza di ossigeno è stata effetti- vamente misurata” , ha detto Alice Shapley, professoressa di astronomia dell'UCLA e co-autrice dello studio. “Stiamo guardando questa galassia indietro nel tempo, a come appariva 12 miliardi di anni fa.” Conoscere l'abbondanza dell'ossi- geno nella galassia denominata CO- SMOS-1908 è un importante trampo- lino di lancio per gli astronomi verso una migliore conoscenza della de- bole popolazione di distanti galassie osservate quando l'universo aveva solo pochi miliardi di anni, ha ag- giunto Shapley. COSMOS-1908 con- tiene approssimativamente un mi- liardo di stelle. Per confronto, la Via Lattea contiene circa 100 miliardi di by Keck Observatory L a galassia COSMOS-1908 è al centro di questa immagine del telescopio spa- ziale Hubble, indicata da una freccia. Quasi tutti gli oggetti in questa imma- gine sono galassie spirali. [Ryan Sanders and the CANDELS team]