l'Astrofilo settembre-ottobre 2015

7 SETTEMBRE-OTTOBRE 2015 PLANETOLOGIA ASTROFILO l’ magine del 9 luglio è una lunga regione oscura adagiata sul- l'equatore, denominata provvisoriamente “ba- lena” per via della sua curiosa forma. Di par- ticolare interesse scientifico sono su- bito apparsi i terri- tori di transizione fra la “coda della balena” e il bor- do occidentale del pianeta, do- ve si sono mo- strate per la pri- ma volta delle in- solite formazioni poligonali, che du- rante il flyby del suc- cessivo 14 luglio non sarebbe stato possibile osservare in dettaglio, perché situate nell'emisfe- ro opposto a quello inquadra- to dagli strumenti della sonda. L'11 luglio, da una distanza di 4 mi- lioni di km, LORRI fotografa l'emisfero ri- volto costantemente a Caronte (quello invi- sibile durante il flyby), ottenendo la mi- gliore immagine di 4 grandi aree, apparen- temente circolari e ampie ciascuna quasi 500 km, tutte disposte sull'equatore e con- tigue alla “balena”. Già intraviste in riprese precedenti, mostrano ora una struttura complessa che lascia incerti sulla loro na- tura. Quell'immagine resterà per decenni la migliore dell'emisfero non interessato dal transito ravvicinato di New Horizons. 11 luglio, New Horizons cat- tura da 4 milioni di km di distanza la migliore imma- gine dell’emi- sfero opposto a quello del flyby. [NASA/Johns Hopkins Univer- sity Applied Phy- sics Laboratory/ Southwest Rese- arch Institute] 13 luglio, Plutone e Caronte ripresi a colori (poi forzati) per evidenziare terreni di diversa composizione. La distanza fra i due oggetti è stata ridotta. [NASA/Johns Hopkins Uni- versity Applied Physics Laboratory/ Southwest Research Institute]