l'Astrofilo settembre-ottobre 2015

6 SETTEMBRE-OTTOBRE 2015 PLANETOLOGIA ASTROFILO l’ frequenti in quella desola- ta periferia del no- stro sistema. Pluto- ne si è invece rive- lato essere un pia- neta (nano) straordi- nariamente diversificato, con l'atmosfera più simile a quella della Terra per contenuto percentuale di azoto, ma soprattutto ancora geologicamente attivo. Le prime testimonianze di questa inattesa realtà sono emerse da un'immagine di Plu- tone presa il 9 luglio dal Long Range Recon- naissance Imager (LORRI) della New Hori- zons, quando la sonda si trovava ancora a 5,4 milioni di km dal pianeta, dopo aver già percorso oltre 5 miliardi di km in 9 anni e mezzo. La risoluzione di 27 km/px dell'im- magine permette di apprezzare dettagli solo accennati nelle riprese dei giorni pre- cedenti: la superficie appare assai variega- ta, con ampie regioni di differente albedo e livelli di craterizzazione molto diversi. La struttura superficiale più marcata nell'im- 11 luglio, le su- perfici di Plu- tone (sopra) e Ca- ronte (sotto) rive- lano chiaramente la presenza di crateri, baratri e depressioni. [NASA/Johns Hopkins Univer- sity Applied Phy- sics Laboratory/ Southwest Rese- arch Institute]