l'Astrofilo settembre-ottobre 2015

CRONACHE SPAZIALI Primo rilevamento di litio nell'esplosione di un nova by ESO I l litio, uno degli elementi chimici più leggeri, è uno di quelli che si pre- vede siano stati creati dal Big Bang, 13,8 miliardi di anni fa. Ma interpre- tare oggi le quantità di litio osservate nelle stelle attorno a noi ha fatto ve- nire il mal di testa agli astronomi. Le stelle più vecchie hanno meno litio di quanto atteso, mentre alcune di quelle più giovani ne hanno fino a dieci volte di più. (Si consideri che i termini “più giovani” e “più vecchie” sono usati con riferimento a ciò che gli astronomi chiamano stelle di Popolazione I e di Popolazione II. La categoria della Po- polazione I include il Sole; queste stelle sono ricche di elementi chimici pesanti e formano il disco della Via Lattea. Le stelle di Popolazione II sono più vecchie, con un basso contenuto di elementi pesanti e si trovano nel bulge e nell'alone della Via Lattea, e negli ammassi stellari globulari. Le stelle della più giovane classe di Po- polazione I possono comunque avere parecchi miliardi di anni!) Fin dagli anni '70 gli astronomi hanno ipotizzato che molto del litio in so- vrappiù scoperto nelle giovani stelle potesse provenire dalle novae, esplo- sioni stellari che espellono materiale nello spazio interstellare, dove confe- risce nel materiale che produce la suc- cessiva generazione stellare. Ma accu- rati studi di numerose novae non han- no finora fornito risultati chiari. Q uesta immagine presa con il New Technology Telescope dell'ESO, Osservatorio di La Silla, Cile, mostra la Nova Centauri 2013 nel lu- glio 2015 come stella più brillante al centro del campo. Qui eravamo oltre diciotto mesi dopo l'evento esplosivo iniziale. È questa la prima nova in qui è stata scoperta la presenza di litio. [ESO] ASTROFILO l’