l'Astrofilo settembre-ottobre 2015

SETTEMBRE-OTTOBRE 2015 ASTROFILO l’ permesso di distinguere aree di diversa composizione chimico-mineralogica e di de- terminare con maggiore precisione le di- mensioni dei due oggetti, la cui forma è chiaramente irregolare: Nix è lungo 42 km e largo 36 km, mentre Hydra è lungo 55 km e largo 40 km. Entro metà ottobre, New Hori- zons invierà anche immagini e dati riguar- danti i due più piccoli satelliti di Plutone, Styx e Kerberos. Il 20 luglio giunge sulla Terra una delle immagini più significative fi- nora trasmesse dalla sonda e rese di pub- blico dominio, che ritrae una porzione me- ridionale della Tombaugh Regio, denomi- nata provvisoriamente Sputnik Planum, sul confine occidentale della quale si notano chiaramente una nuova catena montuosa con vette che giungono fino a circa 1500 metri, ma soprattutto tracce inequivocabili dell'avanzamento di depositi di materiali chiari e verosimilmente recenti verso terreni scuri sicuramente più antichi, qualcosa di si- mile a un immenso ghiacciaio di idrocarburi in movimento, che nel suo cammino ha an- che riempito il fondo di alcuni crateri. È que- sta la prova per ora conclusiva che Plutone è tuttora un mondo geologicamente attivo, nel quale il calore prodotto dal decadimento radioattivo di elementi al suo interno sem- bra avere un ruolo dominante. n