l'Astrofilo settembre-ottobre 2015

SETTEMBRE-OTTOBRE 2015 ASTROFILO l’ a 49600 km/h, la New Horizons passa con 1 minuto di anticipo nel punto più prossimo a Plutone, ad appena 12470 km dalla superficie (me- no di un diametro ter- restre). La sonda trascorre le ore precedenti e se- guenti quell'istan- te concentrando tutte le sue ener- gie nei sette stru- menti scientifici, che accumulano una tale quantità di dati da richie- dere 16 mesi per es- sere trasmessi tutti verso la Terra; il down- load durerà quindi fino al novembre 2016! Mentre la New Horizons vi- ve il momento topico del suo interminabile viaggio, sulla Ter- ra viene elaborata e presentata dal S opra, mappa provvisoria di Plutone. A sini- stra, il pianeta in una veduta a co- lori forzati, che evidenziano aree con differente composizione chimico-minera- logica della su- perficie. Lo sche- ma della pagina seguente rap- presenta la coda di gas che si estende da Plu- tone sotto la spinta del vento solare. [NASA/ Johns Hopkins University Appli- ed Physics Labo- ratory/Southwest Research Institute]