l'Astrofilo luglio-agosto 2014

COSMOLOGIA ASTROFILO l’ l'autore e da altri fattori che potremmo nel loro insieme definire “modello”. Fortunatamente la Natura è molto meno volubile e capricciosa degli esseri umani e le sue regole di base sono ben definite (seppur non definitive), cosicché ricostruire il “film” dell'universo è solo una questione di potenza di calcolo e di accurata imposta- zione della procedura da seguire. Quest'ul- tima è senza dubbio la fase più lunga e complessa. Ne sanno qualcosa una decina di astrofisici, fra i quali Mark Vogelsberger (Massachusetts Institute of Technology) e Shy Genel (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics), che hanno dedicato ben 5 anni del loro lavoro allo sviluppo della pro- cedura destinata a realizzare quella che è ad oggi la più completa e dettagliata simu- lazione dell'universo, Illustris. Per la precisione, Illustris rappresenta l'evo- luzione di 12 miliardi di particelle virtuali in un volume di 106,5 Mpc 3 (un cubo con lati lunghi quasi 350 milioni di anni luce) e non è dunque in assoluto quella che ha fatto muovere il maggior numero di ele- menti (si pensi ad esempio alle simulazioni Millennium, basate solo sulla gravità), ma pur riproducendo una piccolissima parte del tutto, Illustris è riuscita a ricreare con un dettaglio e una resa grafica senza pre- cedenti strutture che sono rappresentative dell'intero universo conosciuto. Il volume occupato da Illustris è da conside- rare il massimo gestibile dall'attuale tecno- logia, compatibilmente con la necessità di ottenere una risoluzione così spinta da mo- strare l'influenza che hanno oggetti e fe- nomeni interni alle singole galassie sulle L a fedeltà con cui Illustris ri- produce i tratti morfologici delle galassie lascia stupefatti e per rendersene conto è sufficiente guar- dare lo schema in basso, che ripro- duce la sequenza di Hubble nella versione virtuale. Al di là delle for- me di queste ga- lassie, ciò che col- pisce di più è il realismo nella di- stribuzione della luce stellare. [Illustris Project]