l'Astrofilo maggio 2013

STELLE MAGGIO 2013 ASTROFILO l’ Da quasi un secolo non ve- nivano scoperte stelle così vicine al nostro pianeta. Sono due nane brune visi- bili nell’infrarosso e for- mano il terzo sistema in ordine di distanza. La loro somiglianza con alcuni pia- neti giganti extrasolari sarà di aiuto allo studio delle atmosfere di questi ultimi. C 'è una quantità di dati pressoché illi- mitata nei database delle grandi sur- vey che in epoche diverse e con strumenti diversi, sia dal suolo sia dallo spa- zio, hanno mappato tutto il cielo in diffe- renti lunghezze d'onda e risoluzioni ango- lari. Non è raro che “rovistando” all'interno di quelle banche dati i ricercatori conse- guano scoperte sorprendenti, come acca- duto a Kevin Luhman, professore associato di astronomia e astrofisica presso la Penn State University. A Luhman un giorno è venuta la bella idea di verificare se nella mappa del cielo infra- rosso costruita con le riprese del satellite WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer) ci fossero stelle dotate di veloce moto pro- prio, indizio rilevante della loro probabile vicinanza a Sole. Ciò che Luhman in particolare andava cer- cando erano una o più nane brune collocate nel nostri dintorni, obiettivo a lungo inse- guito dai ricercatori, ma che finora non aveva dato i risultati sperati, anche perché quella categoria di oggetti celesti si sta di- mostrando meno numerosa del previsto,