l'Astrofilo maggio 2013

NEBULOSE MAGGIO 2013 ASTROFILO l’ ca allo In occasione del 23° anni- versario del lancio del tele- scopio spaziale Hubble, la NASA ha rilasciato un'im- magine che cambia total- mente la percezione che abbiamo di una delle più note nebulose oscure del cielo e che evidenzia quan- to sia limitata la sensibilità dei nostri occhi quando li rivolgiamo al cielo. L a nuova immagine della nebulosa Testa di Cavallo, ottenuta in luce infrarossa dal telescopio spaziale Hubble (e rila- sciata il 19 aprile scorso dalla NASA), è l'em- blema più lampante di come quel meravi- glioso strumento abbia rivoluzionato l'astro- nomia da quando, 23 anni fa, fu portato in orbita dallo shuttle Discovery. Da allora l'- Hubble ha compiuto oltre 1 milione di osser- vazioni di oltre 36000 oggetti celesti, percor- rendo qualcosa come 126000 orbite attorno alla Terra, per un totale di oltre 3 miliardi di chilometri, l'equivalente della distanza me- dia che separa Nettuno dal Sole. I dati colle- zionati da quello strumento (circa 1 terabyte al mese) sono stati utilizzati in oltre 11000 pubblicazioni scientifiche, oltre che in un in- calcolabile numero di pubblicazioni di livello L a nuova, strepitosa ver- sione della nebulosa Testa di Cavallo, ripresa in infrarosso dalla Wide Field Camera 3, a bordo del tele- scopio spaziale Hubble. Ri- spetto alle classiche immagi- ni in luce bianca, è come es- sere passati dalla notte al giorno. Il nord è a sinistra. [NASA, ESA, and the Hubble Heritage Team (STScI/AURA)] Nel video in basso facciamo una viaggio verso la Testa di Cavallo, scivolando dalla luce visibile a quella infra- rossa. [NASA, ESA, and G. Bacon, T. Borders, L. Frat- tare, Z. Levay, and F. Sum- mers (Viz 3D Team, STScI)]