Universo julio-agosto 2024

JULIO-AGOSTO 2024 E l gráfico compara los datos recogidos por NIRCam (puntos naranjas) y MIRI (puntos morados) con dos modelos diferentes. El Modelo A, en rojo, muestra cómo debería ser el espectro de emisión de 55 Cancri e si tuviera una atmósfera compuesta de roca vaporizada. El Modelo B, en azul, muestra cómo de- bería ser el espectro de emisión si el planeta tuviera una atmósfera rica en volátiles expulsados desde un océano de magma con un contenido volátil similar al manto terrestre. Tanto los datos de MIRI como los de NIRCam son consistentes con el modelo rico en volátiles. [Illustration: NASA, ESA, CSA, Joseph Olmsted (STScI). Science: Renyu Hu (NASA-JPL), Aaron Bello-Arufe (NASA-JPL), Michael Zhang (University of Chicago), Mantas Zilinskas (SRON)] Cancri e probablemente provienen de su interior en lugar de estar pre- sentes desde su formación. «La at- mósfera original habría desaparecido hace mucho tiempo debido a la alta temperatura del planeta y la intensa radiación de su estrella» , explicó Bello-Arufe. «Lo que estamos viendo es una atmósfera secundaria conti- nuamente repuesta por el océano de magma. El magma no solo contiene cristales y roca líquida, sino también cantidades significativas de gases di- sueltos.» Aunque 55 Cancri e es de- masiado caliente para albergar vida, los científicos creen que ofrece una oportunidad única para estudiar las interacciones entre atmósferas, su- perficies e interiores de planetas ro- cosos. Además, los conocimientos ob- tenidos al estudiar este exoplaneta pueden arrojar luz sobre las condicio- nes tempranas de la Tierra, Venus y Marte, todos los cuales se cree que atravesaron períodos con océanos de magma en su pasado lejano. «En re- sumen, nuestro objetivo es entender las condiciones que podrían permitir a un planeta rocoso mantener una atmósfera rica en gases, que es un componente crucial para la habitabi- lidad» , concluyó Hu. corrientes de lava pueden transpor- tar algo de calor al lado nocturno, no son lo suficientemente eficientes para explicar el efecto de enfria- miento observado. El análisis de los datos de NIRCam también respaldó la presencia de una atmósfera rica en volátiles. «Observamos una disminu- ción espectral entre 4 y 5 micrones, indicando que en estas longitudes de onda llega menos luz al telescopio» , señaló el coautor Aaron Bello-Arufe, también del JPL de la NASA. «Esto apunta hacia la presencia de una at- mósfera que contiene gases como monóxido de carbono o dióxido de carbono, que absorben luz en estas longitudes de onda específicas.» En contraste, un planeta sin atmós- fera o con una atmósfera de roca va- porizada, no exhibiría esta caracte- rística espectral particular. «Hemos pasado la última década modelando varios escenarios, tratando de imagi- nar cómo podría ser este mundo» , dijo la coautora Yamila Miguel del Observatorio de Leiden y el Instituto Holandés de Investigación Espacial (SRON). «Finalmente, obtener la con- firmación de nuestro trabajo es incre- íblemente valioso.» El equipo teoriza que los gases que envuelven a 55 similar al utilizado para estudiar otros exoplanetas rocosos como TRAPPIST-1 b, implica medir la dife- rencia de brillo que existe cuando el planeta está junto a la estrella (luz combinada de la estrella y el planeta) y cuando está detrás de la estrella (solo luz de la estrella). Las primeras indicaciones de que 55 Cancri e po- dría tener una atmósfera substancial surgieron de las mediciones de tem- peratura basadas en su emisión tér- mica, que es la energía térmica emitida en forma de luz infrarroja. Si el planeta estuviera predominante- mente cubierto por roca fundida os- cura con un velo delgado de roca vaporizada o sin atmósfera, se espe- raría que la temperatura en el lado diurno alcanzara alrededor de 2.200 grados Celsius. Sin embargo, los datos de MIRI indicaron una tempe- ratura más baja de aproximada- mente 1.540 grados Celsius. «Esta significativa diferencia de tempera- tura sugiere fuertemente que la energía se está redistribuyendo del lado diurno al lado nocturno, proba- blemente facilitada por una atmós- fera rica en volátiles» , explicó Renyu Hu del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA. Si bien las ! UNIVERSO