Universo julio-agosto 2024

JULIO-AGOSTO 2024 A diferen- cia de las atmósferas de los pla- netas gigan- tes gaseosos, que son relati- vamente fáciles de detectar (la primera fue detec- tada por el Telesco- pio Espacial Hubble hace más de dos déca- das), las atmósferas más delgadas y densas que ro- dean a los planetas rocosos han sido elusivas. Estudios pre- vios de 55 Cancri e utilizando datos del ahora retirado Telescopio Espacial Spitzer de la NASA sugirieron la pre- sencia de una atmósfera sustancial rica en volátiles (moléculas que exis- ten en forma gaseosa en la Tierra) como oxígeno, nitrógeno y dióxido de carbono. Pero los investigadores no podían descartar otra posibilidad: que el planeta esté desnudo, salvo por una tenue capa de roca vapori- zada, rica en elementos como silicio, hierro, aluminio y calcio. «El planeta es tan caliente que parte de la roca fundida debería evaporarse,» expli- có Hu. Para distinguir entre las dos posibili- dades, el equipo utilizó la NIRCam (Cámara de Infrarrojo Cercano) y el MIRI (Instrumento de Infrarrojo Medio) de Webb para medir la luz in- frarroja de 4 a 12 micrones prove- niente del planeta. Aunque Webb no puede capturar una imagen directa de 55 Cancri e, puede medir cambios sut i - les en la luz del sistema mientras el planeta orbita la estrella. Utilizando la técnica de espectrosco- pía de eclipse secundario, el equipo de investigación pudo inferir la pre- sencia de diversas longitudes de onda de luz infrarroja proveniente del lado diurno de 55 Cancri e. Este método, UNIVERSO E sta ilustración muestra cómo podría ser el exoplaneta 55 Cancri e. [NASA, ESA, CSA, Ralf Crawford (STScI)]