Universo julio-agosto 2024

47 JULIO-AGOSTO 2024 ASTRO PUBLISHING U n equipo de astrónomos y astrónomas ha identificado el agujero negro estelar más masivo descubierto hasta ahora en la Vía Láctea. Este agujero negro fue detectado en los datos de la misión Gaia de la Agencia Es- pacial Europea porque impone un extraño mo- vimiento de “bamboleo” a la estrella compa- ñera que lo orbita. Los datos del Very Large Te- lescope (VLT de ESO) del Observatorio Europeo Austral (ESO) y otros observatorios terrestres se utilizaron para verificar la masa del agujero negro, que lo sitúa en unas impresionantes 33 veces la masa del nuestro Sol. Los agujeros negros estelares se forman a par- tir del colapso de estrellas masivas y los que se han identificado hasta ahora en la Vía Láctea son, en promedio, unas 10 veces más masivos que el Sol. Incluso el siguiente agujero negro estelar más masivo conocido en nuestra gala- xia, Cygnus X-1, solo alcanza 21 masas solares, lo que hace que esta nueva observación de un objeto con 33 masas solares sea excepcional. Sorprendentemente, este agujero negro tam- bién está muy cerca de nosotros: a solo 2000 años luz de distancia, en la constelación de Aquila, y es el segundo agujero negro cono- cido más cercano a la Tierra. Apodado Gaia BH3 o BH3 para abreviar, se encontró cuando el equipo revisaba las observaciones de Gaia mientras preparaba una nueva publicación de datos. «Nadie esperaba encontrar un agujero negro de gran masa acechando cerca y que no hubiera sido detectado hasta ahora» , declara Pasquale Panuzzo, miembro de la colabora- ción Gaia y astrónomo del Observatorio de París, parte del Centro Nacional de Investiga- ción Científica de Francia (CNRS). «Este es el tipo de descubrimiento que haces una vez en tu carrera investigadora.» Para confirmar su descubrimiento, la colabo- ración Gaia utilizó datos de observatorios te- rrestres, incluido el instrumento UVES (Ultra- violet and Visual Echelle Spectrograph, espec- trógrafo Echelle en el ultravioleta y el visible) del VLT de ESO, ubicado en el desierto de Ata- cama, en Chile. Estas observaciones revelaron propiedades clave de la estrella compañera, lo que, junto con los datos de Gaia, permitió al equipo medir con precisión la masa de BH3. La comunidad astronómica ha detectado con anterioridad agujeros negros igualmente ma- sivos fuera de nuestra galaxia (utilizando un UNIVERSO