Universo julio-agosto 2024

JULIO-AGOSTO 2024 E sta imagen muestra tres vistas de uno de los objetos más distintivos en nuestros cielos, la Nebulosa Cabeza de Caballo. La primera imagen (izquierda), publicada en noviembre de 2023, presenta la Nebulosa Cabeza de Caballo vista en luz visible por el telescopio Euclid de la ESA, que cuenta con contribuciones de la NASA. La se- gunda imagen (medio) muestra una vista de la Nebulosa Cabeza de Caballo en luz infrarroja cercana, del Telescopio Espacial Hubble. Esta imagen revela una estructura hermosa y delicada que normalmente está oculta por el polvo. La tercera imagen (derecha) presenta una nueva vista de la Nebulosa Cabeza de Caballo del instru- mento NIRCam (Cámara de Infrarrojo Cercano) del Telescopio Espacial James Webb. [NASA, ESA, CSA, Karl Misselt (University of Arizona), Alain Abergel (IAS, CNRS), Mahdi Zama-ni The Euclid Consortium, Hubble Heritage Project (STScI, AURA)] E sta imagen de la Nebulosa Cabeza de Caballo del Telescopio Espacial James Webb se centra en una porción de la “crin” del caballo. Fue tomada con el MIRI (Instrumento de Infrarrojo Medio) de Webb. La luz de infrarrojo medio captura el resplandor de sus- tancias como los silicatos polvorientos y moléculas similares al hollín llama- das hidrocarburos aromáticos policícli- cos. En esta imagen, el azul representa luz en longitudes de onda de 5,6, 7,7 y 10 µm; el verde es 11, 12 y 15 µm; y el rojo es 18, 21 y 25 µm. [NASA, ESA, CSA, Karl Misselt (University of Ari- zona), Alain Abergel (IAS, CNRS)] el pilar saliente está hecho de grumos de material grueso y, por lo tanto, es más difícil de erosionar. Los astróno- mos estiman que a la Cabeza de Ca- ballo le quedan unos cinco millones de años antes de que también se des- integre. La nueva vista de Webb se enfoca en el borde iluminado de la parte superior de la distintiva estruc- tura de polvo y gas de la nebulosa. La Nebulosa Cabeza de Caballo es una región de fotodisociación bien cono- cida, o PDR por sus siglas en inglés. En una región así, la luz ultravioleta (UV) de estrellas jóvenes y masivas crea un área de gas y polvo mayor- mente neutra y cálida entre el gas completamente ionizado que rodea a las estrellas masivas y las nubes en las que nacen. Esta radiación UV in- fluye fuertemente en la química de estas regiones y actúa como fuente significativa de calor. Estas regiones se encuentran donde el gas interes- telar es lo suficientemente denso como para permanecer mayormente neutro, pero no lo suficientemente denso como para prevenir la pene- tración de la luz UV de las estrellas masivas. La luz emitida por tales PDRs proporciona una herramienta única para estudiar los procesos físi- cos y químicos que impulsan la evo- lución de la materia interestelar en nuestra galaxia, y en todo el universo desde la era temprana de vigorosa formación estelar hasta el presente. Debido a su proximidad y su geome- tría casi de canto, la Nebulosa Ca- beza de Caballo es un objetivo ideal para que los astrónomos estudien las estructuras físicas de las PDRs y la evolución molecular del gas y el polvo dentro de sus respectivos en- tornos, y las regiones de transición entre ellos. Se considera una de las mejores regiones en el cielo para es- tudiar cómo la radiación interactúa con la materia interestelar. Gracias a los instrumentos MIRI y NIRCam de Webb, un equipo internacional de astrónomos ha revelado por primera vez las estructuras a pequeña escala del borde iluminado de la Cabeza de Caballo. A medida que la luz UV eva- pora la nube de polvo, las partículas son arrastradas fuera de la nube, lle- vadas por el gas calentado. Webb ha detectado una red de delgadas figu- ras que muestran este movimiento. Las observaciones también han per- mitido a los astrónomos investigar cómo el polvo bloquea y emite luz, y comprender mejor la forma multidi- mensional de la nebulosa. A conti- nuación, los astrónomos tienen la intención de estudiar los datos es- pectroscópicos que se han obtenido para obtener información sobre la evolución de las propiedades físicas y químicas del material observado a través de la nebulosa. ! UNIVERSO