Universo julio-agosto 2024

42 por NASA/ESA/CSA − Bethany Downer traducido por Marcelino Álvarez Parte de la Horsehead Nebula con un detalle sin precedentes E l Telescopio Espacial James Webb ha capturado las imáge- nes infrarrojas más nítidas has- ta la fecha de una porción ampliada de uno de los objetos más distintivos en nuestros cielos, la Nebulosa Ca- beza de Caballo. Estas observaciones muestran la cima de la “crin del ca- ballo” o el borde de esta icónica ne- bulosa bajo una luz completamente nueva, capturando la complejidad de la región con una resolución espacial sin precedentes. Las nuevas imágenes de Webb muestran parte del cielo en la constelación de Orión (El Cazador), en el lado occidental de una región densa conocida como la nube mole- cular Orión B. Elevándose desde olas turbulentas de polvo y gas, está la Nebulosa Cabeza de Caballo, tam- bién conocida como Barnard 33, que se encuentra a unos 1.300 años luz de distancia. La nebulosa se formó a par- tir de una nube interestelar en co- lapso, y brilla porque está iluminada por una estrella caliente cercana. Las nubes de gas que rodean la Cabeza de Caballo ya se han disipado, pero E sta imagen de la Nebulosa Cabeza de Caballo del telescopio Webb se centra en una porción de la “crin” del caballo que tiene aproximadamente 0,8 años luz de ancho. Fue tomada con la NIRCam de Webb. Las nubes etéreas que aparecen azules en la parte inferior de la imagen están llenas de una varie- dad de materiales, incluidos hidrógeno, metano y hielo de agua. Los filamentos de color rojo que se extienden por en- cima de la nebulosa principal represen- tan tanto hidrógeno atómico como molecular. En esta área, conocida como una región de fotodisociación, la luz ultravioleta de estrellas jóvenes y ma- sivas cercanas crea una zona mayor- mente neutral y cálida de gas y polvo entre el gas completamente ionizado arriba y la nebulosa abajo. Como ocu- rre con muchas imágenes de Webb, salpican el fondo varias galaxias leja- nas. Esta imagen está compuesta por luz en longitudes de onda de 1,4 y 2,5 µm (representadas en azul), 3,0 y 3,23 µm (cian), 3,35 µm (verde), 4,3 µm (amarillo) y 4,7 y 4,05 µm (rojo). [NASA, ESA, CSA, Karl Misselt (University of Arizona), Alain Abergel (IAS, CNRS)] UNIVERSO