Universo julio-agosto 2024

40 JULIO-AGOSTO 2024 ASTRO PUBLISHING coso que podría intro- ducir variaciones quí- micas en la composición de la estrella. La tercera explicación posible se remonta al principio, y sugiere que las diferencias se origi- nan de las distribucio- nes desiguales pre-exis- tentes en la nube mole- cular primordial. En tér- minos más sencillos, si la nube molecular tie- ne una distribución des- igual de elementos, en- tonces las estrellas naci- das dentro de esa nube tendrán composiciones diferentes dependien- do de qué elementos estaban disponibles en el lugar donde se formó cada una. Hasta ahora, los estu- dios han concluido que las tres explicaciones son probables, sin embargo estos es- tudios se centraban solamente en las binarias de secuencia principal. La ‘secuencia principal’ es la etapa en la que una estrella pasa la mayor parte de su existencia, y donde se encuen- tran la mayoría de las estrellas del Universo, incluyendo nuestro Sol. En su lugar, Saffe y su equipo observa- ron un sistema binario formado por dos estrellas gigantes, las cuales po- seen capas externas o zonas convec- tivas extremadamente profundas y muy turbulentas. Debido a las pro- piedades de estas gruesas zonas con- vectivas, el equipo fue capaz de descartar dos de las tres posibles ex- plicaciones. El continuo remolino de fluidos en la zona convectiva dificultaría el asen- tamiento de material en capas, ha- ciendo a las estrellas gigantes menos sensitivas a los efectos de la difusión atómica, con lo cual se descarta la pri- mera explicación. La gruesa capa ex- las estrellas pueden in- fluenciar su existencia completa durante mi- llones o miles de millo- nes de años» . Hay tres consecuencias de particular signifi- cado en este estudio. Primero, estos resulta- dos ofrecen una expli- cación de por qué los astrónomos ven estre- llas binarias con siste- mas planetarios tan diferentes: «Sistemas planetarios distintos puede significar plane- tas muy diferentes — rocosos, similares a la Tierra, gigantes de hie- lo, gigantes gaseosos— que orbitan sus estre- llas anfitrionas a distin- tas distancias y en don- de el potencial para al- bergar vida puede ser muy diferente» , indicó Saffe. Segundo, estos resultados plantean un desafío crucial al con- cepto de etiquetado químico —es decir, el uso de la composición quí- mica para identificar las estrellas que provienen del mismo entorno o semi- llero estelar—, al demostrar que es- trellas con composición química dis- tinta pueden tener el mismo origen. Finalmente, será necesario revisar las diferencias observadas previamente y que se atribuían a impactos plane- tarios en la superficie de una estrella, ya que ahora podría considerarse que han estado ahí desde el princi- pio de la vida de la estrella. «Al demostrar por primera vez que las diferencias primordiales están re- almente presentes y son responsa- bles de las diferencias entre estrellas, demostramos que la formación de estrellas y planetas podría ser más compleja de lo que pensábamos ini- cialmente. El Universo adora la diver- sidad» , concluyó Saffe. L a colorida banda de la Vía Láctea envuelve el observatorio Gemini Sur en el Laboratorio Nacional de Investigación de Astronomía Óp- tica-Infrarroja de NSF en esta impresionante imagen, que muestra man- chas brillantes de estrellas entrecruzadas por rayas de polvo retorcidas. El centro galáctico cuelga directamente sobre el telescopio, enmarcando uno de los observatorios astronómicos más potentes del hemisferio sur. [International Gemini Observatory/NSF’s NOIRLab/AURA/Kwon O Chul] terior también significa que un engu- llimiento planetario no cambiaría mucho la composición de la estrella, ya que el material ingerido se diluiría rápidamente, descartando la se- gunda explicación. Esto deja a la dis- tribución desigual primordial al interior de la nube molecular como la explicación confirmada: «Esta es la primera vez que los astrónomos han sido capaces de confirmar que las di- ferencias entre las estrellas binarias comienzan en las primeras etapas de su formación» , explicó Saffe. Por su parte, el Director de programa de NSF para el Observatorio Interna- cional Gemini, Martin Still., expresó que «utilizando las precisas capacida- des de medición que proporciona el instrumento GHOST, Gemini Sur está recolectando observaciones de estre- llas al final de sus vidas para revelar el entorno en el que nacieron. Esto nos da la habilidad de explorar cómo las condiciones en las que se forman ! UNIVERSO