Universo julio-agosto 2024

36 JULIO-AGOSTO 2024 ASTRO PUBLISHING E sta colección de paneles muestra tres reproducciones artísticas que repre- sentan el violento evento que cambió el destino del sistema estelar HD 148937. En el último panel se muestra una imagen astronómica real. Original- mente, el sistema tenía al menos tres estrellas (panel superior izquierdo), dos de ellas juntas y otra mucho más distante, hasta que un día las dos estrellas in- teriores chocaron y se fusionaron (panel superior derecho). Este violento evento creó una nueva estrella magnética más grande, ahora pareja de la más distante (panel inferior izquierdo). La fusión también liberó los materiales que crearon la espectacular nebulosa que ahora rodea a las estrellas (panel inferior derecho). [ESO/L. Calçada, VPHAS+ team. Acknowledgement: CASU] go de material, a partir del cual se creó la nebulosa. La estrella más distante formó una nueva órbita con la estrella recién fusionada, ahora magnética, creando el sistema binario que vemos hoy en el centro de la nebulosa.» «La idea de la fusión ya rondaba por mi cabeza en 2017, cuando estudié las observaciones de nebulosas obtenidas con el telescopio espacial Herschel de la Agencia Espacial Europea» , añade el coautor Laurent Mahy, actualmente investigador principal del Real Obser- vatorio de Bélgica. «Encontrar una dis- crepancia de edad entre las estrellas sugiere que este escenario es el más plausible y hemos podido demostrarlo gracias a los nuevos datos de ESO.» Este escenario también explica por qué una de las estrellas del sistema es magnética y la otra no, otra caracte- rística peculiar de HD 148937 detec- tada en los datos del VLTI. Al mismo tiempo, ayuda a resolver un antiguo misterio astronómico: có- mo obtienen sus campos magnéticos las estrellas masivas. Los campos mag- néticos son una característica común de las estrellas de baja masa como nuestro Sol, pero las estrellas más masivas no pueden sostener campos magnéticos de la misma manera. Pese a ello, algunas estrellas masivas, son magnéticas. La comunidad astronómica sospechó durante algún tiempo que las estre- llas masivas podrían adquirir campos magnéticos tras la fusión de dos es- trellas. Pero esta es la primera vez que se encuentra una evidencia tan di- recta de que esto sucede. En el caso de HD 148937, la fusión debe haber ocurrido recientemente. «No se es- pera que el magnetismo en las estre- llas masivas dure mucho tiempo en comparación con la vida de la estrella, por lo que parece que hemos obser- vado este raro evento muy poco des- pués de que sucediera» , agrega Frost. El Extremely Large Telescope (ELT) de ESO, actualmente en construcción en el desierto chileno de Atacama, per- mitirá a la comunidad científica ave- riguar con más detalle lo que sucedió en el sistema, y tal vez revelar aún más sorpresas. ! UNIVERSO