Universo julio-agosto 2024

34 cida como NGC 6164/6165. Tiene 7500 años de edad, es decir, es cientos de veces más joven que ambas estrellas. La nebulosa también muestra canti- dades muy altas de nitrógeno, car- bono y oxígeno. Esto es sorprenden- te, ya que, normalmente, se espera que estos elementos estén en las pro- fundidades del interior de una estre- lla, no en el exterior: es como si algún evento violento los hubiera liberado. Para desentrañar el misterio, el equipo reunió nueve años de datos de los ins- trumentos PIONIER y GRAVITY, ambos instalados en el Interferómetro del Very Large Telescope (VLTI) de ESO, ubicado en el desierto de Atacama, en Chile. También utilizaron datos de ar- chivo del instrumento FEROS, insta- lado en el Observatorio La Silla de ESO. «Creemos que, originalmente, este sis- tema tenía al menos tres estrellas; dos de ellas tenían que estar muy cerca la una de la otra en algún punto de la ór- bita, mientras que la tercera estrella estaba mucho más lejos» , explica Hu- gues Sana, profesor de la Universidad Católica de Lovaina (Bélgica) e investi- gador principal de las observaciones. «Las dos estrellas interiores se fusiona- ron de una manera violenta, creando una estrella magnética y arrojando al- por ESO − Bárbara Ferreira Un choque entre estrellas resuelve un misterio «A l hacer una lectura de fondo, me llamó la aten- ción lo especial que pa- recía este sistema» , declara Abigail Frost, astrónoma de ESO en Chile y autora principal del estudio publi- cado en Science . El sistema, HD 148937, se encuentra a unos 3.800 años luz de distancia de la Tierra en dirección a la constelación de Norma. Está formado por dos estrellas mucho más masivas que el Sol y están rodea- das por una hermosa nebulosa, una nube de gas y polvo. «Una nebulosa que rodea a dos estrellas masivas es una rareza, y realmente nos hizo sen- tir que en este sistema debió suceder algo impresionante. Al estudiar los datos, la sorpresa fue aún mayor.» «Tras un detallado análisis, pudimos determinar que la estrella más ma- siva parece mucho más joven que su compañera, lo que no tiene ningún sentido, ya que deberían haberse formado al mismo tiempo» , afirma Frost. La diferencia de edad (una es- trella parece ser al menos 1,5 millo- nes de años más joven que la otra) sugiere que algo debe haber rejuve- necido a la estrella más masiva. Otra pieza del rompecabezas es la ne- bulosa que rodea a las estrellas, cono- UNIVERSO