Universo julio-agosto 2024

JULIO-AGOSTO 2024 U n fragmento del mapa de galaxias en tres dimensiones producido durante el primer año del Estudio del Instrumento Espectroscópico de Energía Oscura (DESI), con anotaciones que identifican las claves del mapa. La Tierra está en la punta y las galaxias más lejanas se sitúan a distancia de 11 mil millones de años luz. Cada punto representa una galaxia. Esta versión del mapa de DESI incluye 600.000 galaxias — menos del 0,1% del volumen total del estudio. [DESI Collabo- ration/NOIRLab/NSF/AURA/R. Proctor] El primer año de datos de DESI per- mitió a los astrónomos medir la tasa de expansión del Universo hasta los 11 mil millones de años en el pa- sado, cuando el Universo tenía ape- nas un cuarto de su edad actual, utilizando una característica de la es- tructura a gran escala del Universo llamada Oscilaciones Acústicas de Bariones (BAO por sus siglas en in- glés). Los BAO son las huellas de las ondas de presión que impregnaron el Universo primitivo cuando no era nada más que una sopa caliente y densa de partículas subatómicas. A medida que el Universo se expandía y se enfriaba, las ondas se estanca- ron congelando las ondulaciones en su lugar y sembrando futuras gala- xias en las zonas densas. Este patrón, similar a las ondas sobre la superfi- cie de agua en un estanque luego de arrojar un puñado de piedras, puede verse en el detallado mapa de DESI, que muestra filamentos galácticos agrupados, y separados por vacíos en los que hay menos objetos. A una cierta distancia, el patrón BAO se torna demasiado débil para detectarlo utilizando las galaxias tí- picas. En su lugar, los astrónomos observan la “sombra” de estos pa- trones, iluminada por brillantes nú- cleos galácticos extremadamente distantes, conocidos como cuásares. A medida que la luz de estos cuása- res viaja a través del cosmos, es ab- sorbida por nubes de gas interga- láctico, permitiendo a los astróno- mos cartografiar las bolsas de mate- ria densa. Para implementar esta técnica, los astrónomos utilizaron 450.000 cuásares, el mayor conjunto de este tipo de objetos utilizados para este tipo de estudio. Gracias a la capacidad única de DESI para cartografiar millones de obje- tos cercanos y lejanos, el patrón BAO se puede utilizar como una regla cósmica. Al cartografiar galaxias cer- canas y cuásares lejanos, los astróno- mos pueden medir la extensión de las ondas a lo largo de varios perío- UNIVERSO