Universo julio-agosto 2024

24 JULIO-AGOSTO 2024 ASTRO PUBLISHING perpendicular al campo. Esto permi- te a la comunidad astronómica ver, con detalles cada vez más vívidos, lo que su- cede en las regiones de los agujeros negros y mapear sus líneas de campo magnético. «Al obtener imágenes de la luz polarizada pro- cedente del gas caliente y brillante que hay cerca de los agujeros negros, estamos deduciendo di- rectamente la estructura y la fuerza de los campos magnéticos que enhe- bran el flujo de gas y materia del que se ali- mentan y, a su vez, ex- pulsan» , declara Angelo Ricarte, beneficiario de una beca postdoctoral de la Iniciativa de Aguje- ros Negros de Harvard y colíder del proyecto. «La U na nueva imagen de la colaboración del Event Horizon Telescope (EHT) ha mostrado campos magnéticos fuertes y organizados en espiral desde el borde del agujero negro supermasivo Sagitario A* (Sgr A*). Visto por primera vez en luz polarizada, esta nueva imagen del monstruo que acecha en el corazón de la Vía Láctea reveló una estructura de campo magnético sorprendentemente similar a la del agujero negro en el centro de la galaxia M87, lo que sugiere que un fuerte campo magnético puede ser común a todos los agujeros negros. Esta similitud también sugiere un chorro oculto en Sgr A*. [ESO] luz polarizada nos en- seña mucho más sobre la astrofísica, las pro- piedades del gas y los mecanismos que tie- nen lugar cuando un agujero negro se ali- menta.» Pero obtener imágenes de agujeros negros con luz polarizada no es tan fácil como ponerse un par de gafas de sol polarizadas, y esto es particularmente cierto en el caso de Sgr A*, que cambia tan rápido que no se queda quie- to para las fotos. La obtención de imá- genes del agujero ne- gro supermasivo re- quiere herramientas sofisticadas que van más allá de las que se utilizaban anterior- mente para captar a M87*, un obje- tivo mucho más estable. El científico del proyecto EHT, Geoffrey Bower, del Instituto de Astronomía y Astro- física de la Academia Sinica (Taipéi), afirma que: «Debido a que Sgr A* se mueve mientras intentamos obtener imágenes, ha sido difícil construir in- cluso la imagen no polarizada» , y agrega que la primera imagen era un promedio de múltiples imágenes debido al movimiento de Sgr A*. «Es un alivio haber podido obtener imá- genes polarizadas. Algunos modelos estaban demasiado revueltos como para construir una imagen polari- zada, pero la naturaleza no ha sido tan cruel.» Mariafelicia De Laurentis, Responsa- ble Adjunta del Departamento Cien- tífico del proyecto EHT y profesora de la Universidad de Nápoles Fede- rico II (Italia), declaró que: «Con una muestra de dos agujeros negros, con masas muy diferentes y galaxias an- fitrionas muy diferentes, es impor- negro M87* (mucho más grande y potente), hemos aprendido que los campos magnéticos fuertes y ordenados son fundamentales pa- ra la forma en que los agujeros negros inter- actúan con el gas y la materia que los rodea.» La luz es una onda electromagnética osci- lante o en movimiento que nos permite ver objetos. A veces, la luz oscila en una orienta- ción preferida, deno- minada “polarizada”. Aunque la luz polari- zada nos rodea, para los ojos humanos es in- distinguible de la luz “normal”. En el plasma que rodea estos aguje- ros negros, las partícu- las que giran alrededor de las líneas del campo magnético confieren un patrón de polarización UNIVERSO E stas imágenes obtenidas en luz polarizada, en las que vemos a los dos agujeros negros supermasivos M87* y Sagitario A*, indican a la comunidad científica que estas bestias tienen estructuras de campo mag- nético similares. Esto es significativo porque sugiere que los procesos físicos que gobiernan la forma en que un agujero negro se alimenta y lanza un chorro pueden ser características universales de los agujeros negros supermasivos. La escala muestra el tamaño aparente en el cielo de estas imágenes en unidades de microsegundos de arco. Un dedo sos- tenido con el brazo extendido mide 1 grado en el cielo; un microsegundo de arco es 3.600 millones de veces más pequeño que eso. En contexto, las imágenes de estos agujeros negros tienen un tamaño aparente simi- lar al de una rosquilla en la superficie de la Luna. [EHT Collaboration]