Universo julio-agosto 2024

18 JULIO-AGOSTO 2024 ASTRO PUBLISHING WASP-43 b es un exoplaneta tipo “Jú- piter caliente”: similar en tamaño a Júpiter, compuesto principalmente de hidrógeno y helio, y mucho más ca- liente que cualquiera de los planetas gigantes de nuestro propio sistema solar. Aunque su estrella es más pe- queña y más fría que el Sol, WASP-43 b orbita a una distancia de solo 2 mi- llones de kilómetros, menos de 1/25 de la distancia entre Mercurio y el Sol. Con una órbita tan pequeña, el pla- neta está bloqueado por marea, con un lado continuamente iluminado y el otro en oscuridad permanente. Aunque el lado nocturno nunca re- cibe radiación directa de la estrella, fuertes vientos hacia el este transpor- tan el calor desde el lado diurno. Desde su descubrimiento en 2011, WASP-43 b ha sido observado con numerosos telescopios, incluidos los telescopios espaciales Hubble y Spit- zer, ahora retirado, de la NASA. «Con Hubble, pudimos ver claramen- te que hay vapor de agua en el lado diurno. Tanto Hubble como Spitzer sugirieron que podría haber nubes en el lado nocturno» , explicó Taylor Bell, investigador del Bay Area Envi- ronmental Research Institute y autor principal de un estudio publicado en Nature Astronomy . «Pero necesitá- bamos mediciones más precisas de Webb para comenzar realmente a mapear la temperatura, la cobertura de nubes, los vientos y una composi- ción atmosférica más detallada en todo el planeta.» Aunque WASP-43 b es demasiado pequeño, tenue y cercano a su estre- lla para que un telescopio lo vea di- rectamente, su corto período orbital de solo 19,5 horas lo hace ideal para la espectroscopía de curva de fase, una técnica que implica medir pe- queños cambios en el brillo del sis- tema estrella-planeta a medida que el planeta la orbita. Dado que la can- tidad de luz infrarroja media emitida por un objeto depende en gran me- dida de su temperatura, los datos de brillo capturados por Webb pueden utilizarse para calcular la tempera- tura del planeta. El equipo utilizó el MIRI (Instrumento de Infrarrojo Medio) de Webb para medir la luz del sistema WASP-43 cada 10 segun- UNIVERSO Webb mapea el clima en WASP-43 b U n equipo internacional de in- vestigadores ha utilizado con éxito el Telescopio Espacial James Webb para mapear el clima del exoplaneta gigante gaseoso ca- liente WASP-43 b. Las mediciones precisas de brillo en un amplio espec- tro de luz del infrarrojo medio, com- binadas con modelos climáticos en 3D y observaciones previas de otros telescopios, sugieren la presencia de nubes altas y densas que cubren el lado nocturno, cielos despejados en el lado diurno y vientos ecuatoriales de más de 8.000 kilómetros por hora que mezclan los gases atmosféricos alrededor del planeta. La investiga- ción es solo la última demostración de la ciencia de exoplanetas que es posible ahora con la extraordinaria capacidad de Webb para medir va- riaciones de temperatura y detectar gases atmosféricos a billones de kiló- metros de distancia. L a imagen de fondo muestra cómo podría verse el exoplaneta gigante gaseoso y caliente WASP-43 b. WASP-43 b es un planeta del tamaño de Júpiter que or- bita una estrella a 280 años luz de distancia aproximadamente, en la constela- ción de Sextans. Orbita a una distancia de aproximadamente 1,3 millones de millas (0,014 unidades astronómicas, o UA), completando una órbita en aproxi- madamente 19,5 horas. Debido a que está tan cerca de su estrella, WASP-43 b probablemente esté acoplado por marea: su velocidad de rotación y su período orbital son los mismos, de modo que un lado siempre enfrenta a la estrella. [NASA, ESA, CSA, Ralf Crawford (STScI)] por NASA/ESA/CSA Margaret W. Carruthers & Christine Pulliam traducido por Marcelino Álvarez