Universo julio-agosto 2023

9 JULIO-AGOSTO 2023 ASTRO PUBLISHING UNIVERSO E n estas tres imágenes de Betelgeuse, a la izquierda: una imagen interferométrica de la fotosfera, al centro: una imagen compuesta de color verdadero con óptica adaptativa y a la derecha: una imagen a 10.49 µ m de la emisión térmica del polvo circundante. [Yaël Nazé, and Xiao Che, Nick L.J. Cox, José H. Groh, Martin Guerrero, Pierre Kervella, Chien-De Lee, Mikako Matsuura, Sally Oey, Guy S. Stringfellow, Stephanie Wachter] riores de las supergigantes rojas no son convectivas y, por lo tanto, no lle- van hacia la superficie información sobre los elementos generados en la forja termonuclear. El meollo del asunto radica precisa- mente en comprender si el núcleo de Betelgeuse está quemando helio o carbono. Los modelos serían de- cisivos si fuera posible “alimen- tarlos” con datos menos aproxi- mados, pero dado que, como he- mos visto, esto no es factible, queda una amplia libertad de in- terpretación, tanto es así que el equipo de Saio llega a cuestionar el paradigma de la fundamen- talidad del período de 400-420 días, proponiendo en su lugar que sea el de aproximadamente 2200 días el que sea fundamen- tal. Esto conduciría a una estima- ción diferente del tamaño de la estrella y a una etapa evolutiva actual diferente, con la conse- cuencia de que Betelgeuse ya es- taría pasando por la fase de fusión del carbono, lo que acor- taría significativamente el tiem- po de espera para la supernova. De hecho, una estrella con una masa inicial de alrededor de veinte masas solares, como probable- mente era Betelgeuse al ingresar en la secuencia principal, se queda sin hidrógeno en aproximadamente 10 millones de años, sin helio en apro- ximadamente un millón de años y sin carbono en solo mil años. Las subsi- guientes contracciones del núcleo y las consiguientes fusiones de ele- mentos cada vez más pesados duran menos y menos, hasta la fotodesin- tegración del silicio, que termina en aproximadamente un día y puede obstaculizar la continuación de la ca- dena hacia el níquel, cobalto y hie- rro, elementos que son los últimos generados por las estrellas en la inminencia de su explosión. Todos los elementos más pesa- dos presentes en la naturaleza, en cambio, son producidos por supernovas. La mayoría de los especialistas en el campo favorecen el esce- nario en el que la fusión de helio en carbono todavía está teniendo lugar en el núcleo de Betelgeuse, también porque es aproximadamente mil veces más probable. Pero si la reali- dad fuera la descrita por el equipo de Saio, podríamos estar en vísperas de un evento galác- tico grandioso y raro. Teniendo en cuenta que Betelgeuse está a 600 (±100) años luz de nos- otros, la explosión podría haber ocurrido ya, mientras seguimos viendo la estrella tal como era hace cientos de años. E sta composición muestra a la supergigante roja Betelgeuse que pulsa, se hincha y se contrae de forma asimétrica en el ultravioleta [Alex Lobel, An- drea Dupree, Ronald Gilliland, CfA, STScI, NASA, ESA] !