Universo julio-agosto 2023

7 JULIO-AGOSTO 2023 ASTRO PUBLISHING UNIVERSO I magen ultravioleta de Betelgeuse tomada por el Telescopio Espacial Hubble. El punto brillante en la ima- gen, uno de los llamados puntos ca- lientes, debería ser uno de los polos de la estrella. [NASA/ESA] ¿C ómo es de grande Betelgeuse en comparación con otras es- trellas? Este video muestra las esca- las de las estrellas conocidas en nuestra galaxia la Vía Láctea y te muestra lo grande que realmente es Betelgeuse. Este breve video se tomó del espectáculo del planetario, “El Sol: Nuestra Estrella Viva”. [ESO/L. Calçada/M. Kornmesser] de la estrella. Desafortunadamente, aunque Betelgeuse abarca un ángulo de 40-50 milisegundos de arco, la compleja variabilidad de esta estrella hace imposible calcular con precisión la distancia y una serie completa de propiedades físicas (luminosidad ab- soluta, radio, masa actual, masa ini- cial, estado de rotación interna y composición asociada), las cuales, de ser conocidas, podrían hacer coincidir precisamente observaciones, datos y modelos, definiendo la etapa evolu- tiva actual de Betelgeuse y, por lo tanto, los tiempos esperados para el evento final. Dado que no es posible caracterizar de manera inequívoca la estrella, los modelos proporcionan varios escenarios posibles, con el re- sultado de que ningún investigador sabe exactamente qué tipo de reac- ción está ocurriendo actualmente en el núcleo de Betelgeuse. Lo único cierto es que la fase de fusión de hi- drógeno en helio terminó hace algún tiempo y la de helio en carbono co- menzó, después de la contracción del núcleo debido al agotamiento del hi- drógeno, lo que aumentó su tempe- ratura (con la consiguiente expansión de las capas externas de la estrella). Sin embargo, está lejos de saberse si la fusión de helio en carbono dentro del núcleo todavía está en curso o si el helio también se ha agotado y, tras una nueva contracción, se han alcan- zado las condiciones para desencade- nar la fusión de carbono en elemen- tos más pesados. Desafortunadamen- te, la observación directa de Betel- geuse no revela nada de lo que suce- de en las profundidades porque, a diferencia de lo que ocurre en las es- trellas similares al Sol, las capas exte-