Universo julio-agosto 2023

6 JULIO-AGOSTO 2023 ASTRO PUBLISHING UNIVERSO actual de Betelgeuse y la consecuen- te posibilidad de que la estrella pue- da explotar en un futuro cercano e inesperado. Entre los trabajos recientemente pu- blicados sobre este tema, el más dis- cutido es sin duda el firmado por Hideyuki Saio, de la Universidad de Tohoku, Japón, y tres de sus colegas de la Universidad de Ginebra, Suiza. A principios de junio, el equipo pu- blicó un artículo en las Monthly Noti- ces of the Royal Astronomy Society que básicamente afirma que Betel- geuse podría explotar en unas pocas décadas. Saio y sus colegas llegaron a esta conclusión (una de las muchas admitidas por los modelos y conoci- mientos actuales) al reinterpretar la importancia de los dos períodos de variabilidad más largos de Betel- geuse. Como recordarán los lectores, esta estrella es una variable pulsante semirregular, caracterizada por cua- tro períodos diferentes que se super- ponen, generando una curva de luz bastante compleja. La variación más relevante está asociada con una pul- sación con un período de 400-420 días, durante la cual la estrella se ex- pande radialmente y luego se con- trae. Los otros tres períodos, consi- derados secundarios, tienen duracio- nes de aproximadamente 2200, 230 y 185 días. Los modelos de supergigan- tes rojas como Betelgeuse interpretan estas pulsaciones bastante bien y muestran que los períodos de unos pocos cientos de días suelen deberse a la pulsación fundamental, mientras que los demás se consideran armóni- cos de la fundamental. Al aceptar el período de 400-420 días como el período fundamental, los modelos imponen restricciones sobre el tamaño máximo que Betelgeuse puede alcanzar antes de contraerse nuevamente. Sabiendo teóricamente el tamaño esperado en realidad y mi- diendo el tamaño aparente en el cielo, debería ser fácil obtener una estimación confiable de la distancia E l diagrama de Hertzsprung-Russell (diagrama HR) es una de las herramientas más importantes en el estudio de la evolución estelar. Desarrollado de forma inde- pendiente a principios de 1900 por Ejnar Hertzsprung y Henry Norris Russell, traza la temperatura de las estrellas frente a su luminosidad (el diagrama HR teórico) o el color de las estrellas (o tipo espectral) frente a su magnitud absoluta (el diagrama HR observacional, también conocido como diagrama color-magnitud). Las estrellas gigantes rojas y supergigantes rojas se encuentran en la parte superior derecha del gráfico. Esto nos indica que son más brillantes que las estrellas de la secuencia prin- cipal, pero también más rojas y más frías. Esto se debe a que se expanden y se en- frían a medida que alcanzan las etapas finales de su vida. Sin embargo, debido a su gran tamaño, siguen siendo muy brillantes. [Liverpool John Moores University]