Universo julio-agosto 2023

41 JULIO-AGOSTO 2023 sar que sus galaxias anfitrionas origi- nales probablemente están en ca- mino de convertirse en una única galaxia elíptica gigante. Encontrar un par de agujeros negros supermasivos tan cerca el uno del otro en esa época del universo, es como tratar de encontrar la prover- bial aguja en un pajar. El desafío aquí radica en que la mayor parte de los pares de agujeros negros se en- cuentran tan cerca que es difícil dis- tinguirlos individualmente. Para de- tectar un sistema de este tipo, los dos agujeros negros supermasivos deben estar creciendo por acumulación y estrechamente alineados en el uni- verso distante. Para verificar la ver- dadera naturaleza de este sistema, el equipo buscó en la vasta base de datos del observatorio Gaia de ESA para encontrar que este sistema tenía una aparente “sacudida”, lo que podría ser el resultado de cam- bios esporádicos en la actividad de alimentación de un agujero negro. Luego del hallazgo, el equipo utili- zó dos instrumentos instalados en el Telescopio de Gemini Norte: el Es- pectrógrafo Multi-Objeto de Gemini (GMOS) y GNIRS. Ambos instrumen- tos proporcionaron al equipo medi- ciones independientes de las dis- tancias a los cuásares y confirmó que los objetos eran dos cuásares y no una alineación aleatoria de un cuásar con una estrella en primer plano. Estudios posteriores con el Observa- torio W.M. Keck, el Karl G. Jansky Very Large Array de NSF, y el Obser- vatorio de rayos X Chandra de NASA, ayudaron a confirmar estas observa- ciones. «El proceso de confirmación no fue sencillo y fue necesario una serie de telescopios que cubrieran el espectro electromagnético desde los rayos X hasta las ondas de radio, para finalmente confirmar que este sistema es de hecho un par de cuása- res, en vez de un cuásar individual con lentes gravitacionales» , explicó el astrónomo de la Universidad de Illinois y coautor del artículo de in- vestigación, Yue Shen. «No vemos muchos cuásares dobles en esta época temprana (del univer- so). Y por eso este descubrimiento es tan emocionante. Saber acerca de la población progenitora de los aguje- ros negros nos informará eventual- mente sobre la aparición de agujeros negros supermasivos en el universo temprano, y cuán frecuentes podrían ser esas fusiones» , señaló el estu- diante graduado de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, y autor principal del estudio publicado en la revista Nature . ! U tilizando una serie de teles- copios terrestres y espacia- les, incluyendo el de Gemini Norte en Hawai‘i, los astróno- mos lograron descubrir un par de energéticos cuásares estre- chamente unidos, lo que corres- ponde a un sello distintivo de un par de galaxias fusionadas. El evento ocurre cuando el Universo tenía apenas tres mil millones de años, lo que propor- ciona información crucial sobre la evolución de las galaxias en el “mediodía cósmico”, un período en la historia del universo cuando las galaxias experimen- taron importantes estallidos de formación estelar. Esta fusión también representa un sistema a punto de convertirse en una galaxia elíptica gigante. [International Gemini Observa- tory/NOIRLab/NSF/ AURA/ M. Zamani, J. da Silva] brillando como cuásares simultánea- mente, condiciones que son extre- madamente raras. Estadísticamente, por cada 100 agujeros negros super- masivos sólo uno debería estar cre- ciendo por acumulación en un mo- mento determinado. Sin embargo, los astrónomos saben que el universo distante debería estar repleto de agujeros negros su- permasivos incrustados al interior de galaxias en fusión. Los primeros indi- cios de un sistema de este tipo se ha- llaron en datos provenientes del Telescopio Espacial Hubble de NASA/ ESA, que revelaron dos puntos de luz UNIVERSO