Universo julio-agosto 2023

JULIO-AGOSTO 2023 sión con más de un cuásar en nuestro vecindario cósmico, los ejemplos más distantes que se observan cuando el universo tenía un cuarto de su edad actual, son bastante raros y extrema- damente difíciles de encontrar. Un equipo de astrónomos aprovechó un grupo de observatorios terrestres y espaciales, que incluyeron al teles- copio de Gemini Norte —la mitad bo- real del Observatorio Internacional Gemini, que opera NOIRLab de NSF y AURA—, para descubrir un par de agujeros negros supermasivos que se encontraban unidos estrechamente y alimentándose de forma muy activa. Este descubrimiento es la primera de- tección confirmada de un par de agu- jeros negros supermasivos en el “mediodía cósmico”, un período de formación estelar que ocurrió cuan- do el universo tenía apenas tres mil millones de años de edad. Observaciones previas identificaron sistemas similares en las primeras eta- pas de fusión, cuando las dos galaxias podrían ser consideradas como enti- dades claramente separadas. Sin em- bargo, estos nuevos resultados mues- tran un par de cuásares brillando tan cerca el uno del otro, apenas a 10000 años luz de distancia, que hace pen- Un par de cuásares energéticos muy unidos por NOIRLab − Charles Blue L as galaxias crecen y evolucionan de la unión con otras galaxias, lo que produce la mezcla de millo- nes de estrellas, desencadena ráfagas de vigorosa formación estelar y, a me- nudo, alimenta a los agujeros negros supermasivos de cada galaxia, lo que termina produciendo luminosos cuá- sares que eclipsan a toda la galaxia. Algunas de estas fusiones se converti- rán eventualmente en masivas gala- xias elípticas que contienen agujeros negros con miles de millones de veces la masa de nuestro Sol. Si bien los as- trónomos ya han observado una ver- dadera colección de galaxias en fu- UNIVERSO