Universo julio-agosto 2023

34 JULIO-AGOSTO 2023 ASTRO PUBLISHING tres nubes de gas muy distantes, vis- tas cuando el universo tenía solo el 10-15% de su edad actual, y con una huella química que coincide con lo que esperamos de las explosiones de las primeras estrellas. Dependiendo de la masa de estas primeras estre- llas y de la energía de sus explosio- nes, estas primeras supernovas libe- raron diferentes elementos químicos como carbono, oxígeno y magnesio, que están presentes en las capas ex- ternas de las estrellas. Pero algunas de estas explosiones no fueron lo suficientemente energéti- cas como para expulsar elementos más pesados como el hierro, que se encuentra solo en los núcleos de las estrellas. Para buscar el signo revela- dor de estas primeras estrellas que explotaron como supernovas de baja energía, el equipo buscó nubes de gas distantes pobres en hierro, pero ricas en otros elementos. Y encon- traron precisamente eso, tres nubes lejanas en el universo temprano con muy poco hierro pero mucho car- bono y otros elementos: la huella dactilar de las explosiones de las pri- meras estrellas. Esta peculiar composición química también se ha observado en muchas estrellas viejas de nuestra propia galaxia, que los investigadores conside- ran estrellas de segunda ge- neración que se formaron directamente a partir de las “cenizas” de las primeras. Este nuevo estudio ha en- contrado estas cenizas en el universo temprano, agre- gando así una pieza que fal- taba en este rompecabe- zas. «Nuestro descubrimien- to abre nuevas vías para es- tudiar indirectamente la na- turaleza de las primeras es- trellas, complementando del todo los estudios de estrellas en nuestra galaxia» , explica Salvadori. Para detectar y estudiar estas nubes de gas distantes, el equipo utilizó balizas de luz conocidas como cuása- res, fuentes muy brillantes alimenta- das por agujeros negros superma- sivos en los centros de galaxias leja- nas. A medida que la luz de un cuá- sar viaja a través del universo, pasa a través de nubes de gas donde di- ferentes elementos químicos dejan una huella en la luz. U tilizando el Very Large Telescope de ESO, los astrónomos han encontrado las huellas dejadas por las explosiones de las primeras estrellas. [ESO] Para encontrar estas huellas quími- cas, el equipo analizó datos sobre varios cuásares observados con el instrumento X-shooter en el VLT de ESO. X-shooter divide la luz en una gama extremadamente amplia de longitudes de onda o colores, lo que lo convierte en un instrumento único con el que identificar muchos elementos químicos diferentes en estas nubes distantes. Este estudio abre nuevas ventanas para telescopios e instrumentos de próxima ge- neración, como el próximo Extremely Large Telescope (ELT) de ESO y su espectró- grafo Echelle de alta reso- lución ANDES (ArmazoNes high Dispersion Echelle Spectrograph). «Con ANDES en el ELT po- dremos estudiar muchas de estas raras nubes de gas con mayor detalle, y finalmente podremos descubrir la mis- teriosa naturaleza de las pri- meras estrellas» , concluye Valentina D'Odorico, inves- tigadora del Instituto Nacio- nal de Astrofísica de Italia y coautora del estudio. E sta reproducción artística muestra una nube de gas dis- tante que contiene diferentes elementos químicos, ilus- trados aquí con representaciones esquemáticas de varios átomos. [ESO/L. Calçada, M. Kornmesser] ! UNIVERSO