Universo julio-agosto 2023

JULIO-AGOSTO 2023 Un planeta orbita una estrella similar al Sol que está cerca del final de su vida. A medida que la estrella se expande, comienza a interactuar con un planeta en órbita. migra a las capas exteriores de la es- trella, lo que hace que estrellas simi- lares al Sol se expandan y se convier- tan en una gigante roja. Sin embargo, esta transformación es una pésima noticia para cualquier planeta que se encuentre en el sis- tema interno, porque cuando la es- trella finalmente se expande para engullir a uno de sus planetas, su interacción podría desencadenar un espectacular estallido de energía y material. Este proceso también fre- naría la velocidad orbital del planeta haciéndolo sumergirse en la estrella. Los primeros indicios de este evento fueron descubiertos por imágenes ópticas del Zwicky Transient Facility. Luego, gracias a datos proporciona- dos por la misión NEOWISE (que en inglés se refiere al NASA’s Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer), confirmaron el evento, el cual fue nombrado como ZTF SLRN- 2020. Al respecto, el astrónomo y también coautor del artículo cientí- fico Aaron Meisner, precisó que «el re-análisis personalizado de nuestro equipo de mapas infrarrojos de todo el cielo de NEOWISE ejemplifica el gran potencial de descubrimiento que hay en los archivos de los con- juntos de datos» . Distinguir los estallidos de un pla- neta que está siendo devorado por su estrella es difícil, porque se puede confundir con otro tipo de explosio- nes, como las llamaradas solares o las eyecciones de masa coronal. Por tal motivo se requieren observacio- nes de alta resolución para identifi- car la ubicación de un estallido, ade- más de mediciones a largo plazo de su brillo, sin la contaminación de la luz de estrellas cercanas. Gemini Sur proporcionó esta información esen- cial gracias a sus avanzadas capaci- dades de óptica adaptativa. Al respecto el director del programa del Observatorio Gemini de NSF, Martin Still, expresó que «Gemini Sur continúa expandiendo nuestra comprensión del Universo y estas nuevas observaciones respaldan las predicciones para el futuro de nues- tro propio planeta. Este descubri- miento es un maravilloso ejemplo de las hazañas que podemos lograr cuando combinamos operaciones de telescopios de clase mundial y cola- E sta ilustración muestra una estrella similar al Sol que se transforma en una gigante roja y en- gulle a un planeta gigante. Por primera vez, los astrónomos de NOIRLab han observado una etapa avanzada de este proceso. [International Gemini Observatory/NOIRLab/NSF/AURA/P. Marenfeld] UNIVERSO