Universo julio-agosto 2023

24 JULIO-AGOSTO 2023 ASTRO PUBLISHING I mágenes comparativas del Telescopio Espacial Hubble de la NASA/ESA, tomadas con varios años de diferencia, han revela- do dos sombras inquietantes que se mueven en sentido contrario a las agujas del reloj a través de un disco de gas y polvo que rodea la joven estrella TW Hydrae. Los discos están inclinados de frente según se ve desde la Tierra, lo que permite a los astrónomos tener una vista panorámica de lo que está sucediendo alrededor de la estrella. La imagen izquierda, tomada en 2016, muestra solo una sombra [A] en la posición de las 11 en punto. Esta sombra es proyectada por un disco interno ligera- mente inclinado respecto al disco externo y, por lo tanto, bloquea la luz de la estrella. La imagen derecha muestra una se- gunda sombra que surgió de otro disco anidado en la posición de las 7 en punto, como se fotografió en 2021. Lo que origi- nalmente era el disco interno está marcado como [B] en esta vista posterior. Las sombras giran alrededor de la estrella a di- ferentes velocidades, como las manecillas de un reloj. Son la prueba de dos planetas invisibles que han arrastrado polvo ha- cia sus órbitas. Esto hace que estén ligeramente inclinados entre sí. Esta es una foto en luz visible tomada con el Espectró- grafo de Imágenes del Telescopio Espacial. Se ha añadido color artificial para realzar los detalles. [NASA, ESA, J. Debes STScI] ! pueden ser representaciones de pla- netas que se están solapando mien- tras giran alrededor de la estrella. Es como girar dos discos de vinilo a ve- locidades ligeramente diferentes. A veces las etiquetas coinciden, pero luego uno se adelanta al otro. «Esto sugiere que los dos planetas deben estar bastante cerca uno del otro. Si uno se moviera mucho más rápido que el otro, esto se habría notado en observaciones anteriores. Es como dos autos de carrera que están cerca uno del otro, pero uno lentamente adelanta y pasa al otro» , dijo Debes. Se cree que los planetas sospechosos están ubicados en una región apro- ximadamente a la distancia de Júpi- ter desde nuestro Sol. Y las sombras completan una rotación alrededor de la estrella aproximadamente cada 15 años, el período orbital que se es- peraría a esa distancia de la estrella. Además, estos dos discos internos están inclinados aproximadamente de cinco a siete grados en relación con el plano del disco externo. Esto es comparable al rango de inclinacio- nes orbitales dentro de nuestro sis- tema solar. «Esto se ajusta perfecta- mente a la arquitectura típica del es- tilo del sistema solar» , dijo Debes. El disco externo sobre el que caen las sombras puede extenderse hasta va- rias veces el radio del Cinturón de Kuiper de nuestro sistema solar. Este disco más grande tiene una curiosa división a dos veces la distancia pro- medio de Plutón al Sol. Esto podría ser evidencia de un tercer planeta en el sistema. Cualquier planeta interno sería difícil de detectar porque su luz se perdería en el resplandor de la es- trella. Además, el polvo en el sis- tema atenuaría su luz reflejada. El observatorio espacial Gaia de la ESA puede medir una oscilación en la es- trella si los planetas de masa similar a Júpiter la están empujando, pero esto llevaría años debido a los largos períodos orbitales. Los datos de TW Hydrae provienen del Espectrógrafo de Imágenes del Telescopio Espacial Hubble. La visión infrarroja del Telescopio Espacial Ja- mes Webb también puede mostrar las sombras con más detalle. UNIVERSO