Universo julio-agosto 2022

JULIO-AGOSTO 2022 UNIVERSO I ngenuity adquirió esta imagen en la parte noroeste de la región de Marte conocida como “Séítah” utilizando su cámara en color de alta resolución durante su vigésimo vuelo el 25 de febrero de 2022. [NASA/JPL-Caltech] mo aeródromo B. Con el vuelo esta- cionario, el aterrizaje, la toma de imágenes y las comunicaciones, Inge- nuity entró en su fase de demostra- ción operativa con el vuelo 6, en el que el helicóptero se encargó de ex- plorar el terreno para Perseverance. Con este cambio de fase también se produjo, irónicamente, una reduc- ción de los recursos de Perseverance dedicados a supervisar el progreso de Ingenuity. Como declaró Jennifer Trosper, subdirectora del proyecto Perseverance del JPL, «lo que ya no vamos a hacer, que requería una enorme cantidad de tiempo, es tomar imágenes de los vuelos del he- licóptero. Eso es lo que nos ha qui- tado la posibilidad de continuar con la misión científica [Perseverance] de una manera u otra» . Dado que el ob- jetivo de su misión es la búsqueda de signos de vida en algún lugar del an- tiguo pasado de Marte, es difícil dis- cutir su parecer. Esto no quiere decir que los dos no vayan a estar en co- municación regular, ni nunca muy lejos el uno del otro físicamente. Las antenas monopolo de baja potencia de Ginny y Percy sólo están prepara- das para comunicarse a distancias de hasta 1 km, y las comunicaciones entre Ginny y la NASA dependen de la comunicación de Percy con la Red de Retransmisión de Marte, formada por los orbitadores de la NASA Mars Reconnaissance Orbiter, Mars Odys- sey y MAVEN, así como por los orbi- tadores de la ESA ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) y Mars Express. Con esta transición hacia el apoyo a la misión del rover, los vuelos se con- virtieron más en un medio para con- seguir un fin, que en experimentos en sí mismos. Los vuelos 7 y 8 se uti- lizaron para llegar a Séítah, una an- tigua formación dentro del cráter Jezero que sirvió de lugar para la pri- mera campaña científica de Perseve- rance. Según Kevin Hand, codirector de la fase de exploración de Perseve- rance en esta región, Séítah (y la re- gión de la Fractura del Suelo del Cráter) «estaba bajo al menos 100 metros de agua hace 3800 millones de años» , exactamente las condicio- nes propicias para la exploración de las firmas químicas y minerales, de lo que pudiera haber existido dentro del antiguo delta del río. Los vuelos 9 (5 de julio de 2021) a 18 (15 de diciembre de 2021) continua- ron el reconocimiento de Séítah y establecieron los campos de avia- ción F a L, con el aterrizaje adicional de Ingenuity en algunas áreas ya vi- sitadas durante sus viajes. El vuelo 19 no se intentó hasta el 8 de febrero de 2022 debido a una importante tormenta de polvo en el cráter Jezero que redujo la luz solar entrante en un 18% y disminuyó la