Universo julio-agosto 2022

JULIO-AGOSTO 2022 E ste diagrama muestra las tres capas de aerosoles en las atmósferas de Urano y Neptuno, como fueron modeladas por un equipo de científicos liderados por Patrick Irwin. La escala de altura en el diagrama representa la presión por encima de 10 bar. La capa más profunda (la capa Aerosol-1) es gruesa y está compuesta por una mezcla de hielo de sulfuro de hidrógeno y partículas producidas por la interacción de las atmósferas de los planetas con la luz solar. La capa clave que afecta a los colores es la capa intermedia, que es una capa de partículas de neblina (referida en el artículo como la capa de Aero- sol-2) que es más gruesa en Urano que en Neptuno. Por encima de estas dos capas hay una capa extendida de neblina (la capa Aerosol-3) similar a la capa debajo pero más tenue. En Neptuno, también se forman grandes partículas de hielo de metano por encima de esta capa. [International Gemini Ob- servatory/NOIRLab/NSF/AURA, J. da Silva/NASA /JPL-Caltech /B. Jónsson] hacia la atmósfera en una lluvia de nieve de metano. Como Neptuno tiene una atmósfera más turbulenta y activa que Urano, el equipo cree que la atmósfera de Neptuno es más eficiente en agitar las partículas de metano en la capa de neblina y en producir este tipo de nieve. Esto eli- mina más neblina y mantiene esta capa Neptuno más delgada en Nep- tuno que en Urano, lo que significa que el color azul de Neptuno se ve más intenso. «Esperábamos que el desarrollo de este modelos ayudaría a comprender las nubes y neblinas en las atmósferas de los gigantes de hielo» , comentó Mike Wong, astró- nomo de la Universidad de Califor- nia, Berkeley, y miembro del equipo detrás de estos resultados. «Pero ex- plicar la diferencia de los colores en- tre Urano y Neptuno ¡fue un bono extra inesperado! », sostuvo. Para crear este modelo, el equipo de Irwin analizó un conjunto de obser- vaciones en diferentes longitudes de onda de que abarcaron desde el ul- travioleta, pasando por el visible, y llegando al infrarrojo cercano (es decir, de 0,3 a 2,5 micrómetros), y que fueron tomadas con el Espectró- metro de Campo Integral en Infra- rrojo Cercano (NIFS por sus siglas en inglés). Se trata de un instrumento ubicado en el telescopio de Gemini Norte, que se encuentra cerca de la cima de Maunakea en Hawai’i, el cual es parte del Observatorio Ge- mini, un Programa de NOIRLab de NSF y de Observatorio AURA. El equipo también utilizó datos de archivo de las Instalaciones del Te- lescopio Infrarrojo de la NASA, tam- bién localizado en Hawai’i, y el Te- lescopio Espacial Hubble. El instrumento NIFS, en Gemini Nor- te, fue muy importante para la in- vestigación, ya que entregó los es- pectros (mediciones del brillo de un objeto en distintas longitudes de onda) que permitieron al equipo re- alizar las mediciones detalladas del grado de reflexión de ambos plane- tas, tanto en el disco completo del planeta, como en un rango de lon- gitudes de onda del infrarrojo cer- cano. «Los telescopios de Gemini continúan entregando información nueva sobre la naturaleza de nues- tros vecinos planetarios» , subrayó el Jefe del Programa de Gemini en la Fundación Nacional de Ciencias, Martin Still. «En este experimento, Gemini Norte proporcionó un com- ponente dentro de un conjunto de instalaciones basadas en tierra y en el espacio que fueron cruciales para la detección e individualización de neblinas atmosféricas» , concluyó. El modelo también ayuda a explicar los puntos oscuros que son visibles ocasionalmente en Neptuno y aún menos detectados en Urano. Si bien los astrónomos estaban cons- cientes de la presencia de esta man- chas oscuras en las atmósferas de ambos planetas, no sabían qué capa de aerosol estaba causándolas, ni porque razón los aerosoles en esas capas eran menos reflectivos. La investigación del equipo aportó información para responder estas preguntas, mostrando que un oscu- recimiento de la capa más profunda de su modelo producía manchas os- curas similares a las que se ven en Neptuno y tal vez en Urano. UNIVERSO !