Universo julio-agosto 2022

32 JULIO-AGOSTO 2022 ASTRO PUBLISHING eventos en realidad pueden ser bas- tante comunes, pero debido a que son tan rápidos, son difíciles de de- tectar en acción» , explica Scaringi. El equipo encontró por primera vez estas misteriosas microexplosiones al analizar los datos del satélite TESS (Transiting Exoplanet Survey Sate- llite, satélite para sondeo de exopla- netas en tránsito) de la NASA. «Al observar los datos astronómicos re- copilados por el satélite TESS de la NASA, descubrimos algo inusual: un destello brillante de luz óptica que dura unas pocas horas. Buscando más, encontramos varias señales si- milares» , confirma Degenaar. El equipo observó tres micronovas con TESS: dos eran de enanas blan- cas conocidas, pero la tercera requi- rió más observaciones con el ins- trumento X-shooter, instalado en el VLT de ESO, para confirmar su con- dición de enana blanca. «Con la ayuda del Very Large Teles- cope de ESO, descubrimos que todos estos destellos ópticos fueron produ- cidos por enanas blancas» , dice De- genaar. «Esta observación fue crucial para interpretar nuestro resultado y para el descubrimiento de microno- vas» , agrega Scaringi. El descubri- miento de micronovas se suma al repertorio de explosiones estelares conocidas. El equipo ahora quiere captar más eventos esquivos de este tipo, lo que requiere de sondeos a gran escala y mediciones de segui- miento rápidas. «La rápida respuesta de telescopios como el VLT o el Teles- copio de Nueva Tecnología de ESO y el conjunto de instrumentos disponi- bles nos permitirán desentrañar con más detalle qué son estas misteriosas micronovas» , concluye Scaringi. ! L a ilustración en el fondo muestra un sistema de dos estrellas, con una enana blanca (en primer plano) y una estrella compañera (en el fondo), donde pue- den tener lugar micronovas. La enana blanca roba material a su compañera, y este se canaliza hacia sus polos. A medida que el material cae sobre la superficie caliente de la enana blanca, desencadena una explosión de micronova, contenida en uno de los polos de la estrella. [Mark Garlick (http://www.markgarlick.com/ )] U n equipo de astrónomos y astrónomas ha descubierto un nuevo tipo de ex- plosión que tiene lugar en estrellas enanas blancas que forman parte de un sistema binario. Este vídeo resume el descubrimiento. [Mark Garlick (http://www.markgarlick.com/) ] principalmente hidrógeno, de su es- trella compañera si están lo suficien- temente cerca. A medida que este gas cae sobre la superficie muy ca- liente de la estrella enana blanca, activa los átomos de hidrógeno para fusionarse en helio de manera ex- plosiva. En las novas, estas explosio- nes termonucleares ocurren en toda la superficie estelar. «Tales detona- ciones hacen que toda la superficie de la enana blanca arda y brille in- tensamente durante varias sema- nas» , explica la coautora, Nathalie Degenaar, astrónoma de la Universi- dad de Ámsterdam (Países Bajos). Las micronovas son explosiones simi- lares, más pequeñas en escala y más rápidas, que duran solo varias horas. Ocurren en algunas enanas blancas con fuertes campos magnéticos, que canalizan el material hacia los polos magnéticos de la estrella. «Por pri- mera vez, ahora hemos visto que la fusión de hidrógeno también pue- de ocurrir de manera localizada. El combustible de hidrógeno puede estar contenido en la base de los polos magnéticos de algunas enanas blancas, por lo que la fusión solo ocurre en estos polos magnéticos» , dice Paul Groot, astrónomo de la Universidad de Radboud (Países Bajos) y coautor del estudio. «Esto hace que estallen bombas de microfusión, que tienen aproxima- damente una millonésima parte de la fuerza de una explosión de nova, de ahí el nombre de micronova» , continúa Groot. Aunque ‘micro’ pue- de implicar que estos eventos son pequeños, no se equivoquen: solo uno de estos estallidos puede que- mar alrededor de 20000000 billones de kg, o alrededor de 3500 millones de Grandes Pirámides de Giza de material. Estas nuevas micronovas desafían la comprensión de los astrónomos de las explosiones estelares y pueden ser más abundantes de lo que se pensaba. «Simplemente demuestra cuán dinámico es el Universo. Estos UNIVERSO