Universo julio-agosto 2022

29 JULIO-AGOSTO 2022 ASTRO PUBLISHING ramente inferior, lo que significa que el objeto puede ser una estrella de neutrones o un agujero negro. Esti- man que la masa del objeto com- pacto invisible está entre 1,6 y 4,4 veces la del Sol. En el extremo supe- rior de este rango, el objeto sería un agujero negro; en el extremo infe- rior, sería una estrella de neutrones. «Por mucho que nos gustaría decir que es definitivamente un agujero negro, debemos informar de todas las soluciones posibles. Esto incluye tanto a los agujeros negros de menor masa como, posiblemente, a una es- trella de neutrones» , dijo Jessica Lu, del equipo de Berkeley. «Sea lo que sea, el objeto es el primer remanente estelar oscuro descu- bierto vagando por la galaxia, sin estar acompañado por otra estrella» , añadió Lam. Se trata de una medición especial- mente difícil para el equipo, ya que hay otra estrella brillante que está extremadamente cerca en cuanto a separación angular de la estrella fuente. «Así que es como tratar de medir el diminuto movimiento de una luciérnaga junto a una bombilla brillante» , dijo Sahu. «Tuvimos que restar meticulosamente la luz de la estrella brillante cercana para medir con precisión la desviación de la fuente débil.» El equipo de Sahu calcula que el agu- jero negro aislado se desplaza por la galaxia a 160000 kilómetros por ho- ra (velocidad suficiente para viajar de la Tierra a la Luna en menos de tres horas). Eso es más rápido que la mayoría de las otras estrellas vecinas en esa región de nuestra galaxia. «La microlente astrométrica es con- ceptualmente sencilla, pero observa- cionalmente muy difícil» , dijo Sahu. «La microlente es la única técnica dis- ponible para identificar agujeros ne- gros aislados.» Cuando el agujero negro pasó por delante de una estre- lla de fondo situada a 19000 años luz en el bulbo galáctico, la luz de la es- T ras seis años de meticulosas observaciones, el telescopio espacial Hubble ha proporcionado, por primera vez, pruebas claras de la existencia de un agu- jero negro solitario a la deriva en el espacio interestelar. Es la primera vez que se mide la masa de un agujero negro aislado. Este vídeo resume el descubrimiento. [ESA/ Hubble, ESA, NASA, STScI, Digitized Sky Survey, Nick Risinger (skysurvey.org) ] trella que venía hacia la Tierra se am- plificó durante 270 días. Sin em- bargo, se necesitaron varios años de observaciones del Hubble para se- guir cómo la posición de la estrella de fondo parecía ser desviada por la curvatura de la luz por el agujero negro de primer plano. La existencia de agujeros negros de masa estelar se conoce desde princi- pios de la década de 1970, pero to- das las mediciones de su masa −hasta ahora− se han realizado en sistemas estelares binarios. El gas de la estre- lla compañera cae en el agujero negro y se calienta a temperaturas tan altas que emite rayos X. Se han medido las masas de unas dos doce- nas de agujeros negros en sistemas binarios de rayos X a través de su efecto gravitatorio sobre sus compa- ñeras. Las estimaciones de masa os- cilan entre 5 y 20 masas solares. Los agujeros negros detectados en otras galaxias por las ondas gravitaciona- les de las fusiones entre agujeros ne- gros y objetos acompañantes han alcanzado las 90 masas solares. «Las detecciones de agujeros negros aislados proporcionarán nuevos co- nocimientos sobre la población de estos objetos en la Vía Láctea» , afir- ma Sahu. Espera que su programa descubra más agujeros negros libres dentro de nuestra galaxia. Pero se trata de la búsqueda de una aguja en un pajar. La predicción es que sólo uno de cada cientos de eventos de microlente son causados por aguje- ros negros aislados. En su artículo de 1916 sobre la rela- tividad general, Albert Einstein pre- dijo que su teoría podría ponerse a prueba observando el desplazamien- to de la posición aparente de una es- trella de fondo causado por la gra- vedad del Sol. Esto fue comproba- do por una colaboración dirigida por los astrónomos Arthur Eddington y Frank Dyson durante un eclipse solar el 29 de mayo de 1919. Eddington y sus colegas midieron una estrella de fondo desplazada 2 segundos de arco, validando las teorías de Eins- tein. Estos científicos no podían ima- ginar que, más de un siglo después, esta misma técnica se utilizaría −con una precisión mil veces mayor que entonces− para buscar agujeros ne- gros en nuestra galaxia. UNIVERSO !