Universo julio-agosto 2022

27 JULIO-AGOSTO 2022 llas en los ricos campos estelares hacia el bulbo central de nuestra Vía Láctea, buscan un repentino brillo revelador de una de ellas cuando un objeto masivo pasa entre nosotros y la estrella. A continuación, el Hubble realiza un seguimiento de los even- tos más interesantes. Dos equipos utilizaron los datos del Hubble en sus investigaciones: uno dirigido por Kailash Sahu, del Space Telescope Science Institute de Balti- more (Maryland), y otro por Casey Lam, de la Universidad de California en Berkeley. Los resultados de los equipos difieren ligeramente, pero ambos sugieren la presencia de un objeto compacto. La deformación del espacio debida a la gravedad de un objeto en primer plano que pasa por delante de una estrella situada muy por detrás de él, curva y amplifica momentáneamen- te la luz de la estrella de fondo, cuan- UNIVERSO Los agujeros negros que vagan por nuestra galaxia nacen de estrellas monstruosas y poco frecuentes (me- nos de una milésima parte de la po- blación estelar de la galaxia) que son al menos 20 veces más masivas que nuestro Sol. Estas estrellas explotan como supernovas, y el núcleo rema- nente es aplastado por la gravedad hasta convertirse en un agujero ne- gro. Como la explosión no es perfec- tamente simétrica, el agujero negro puede recibir una “patada” y atrave- sar nuestra galaxia como una bala de cañón. Los telescopios no pueden fo- tografiar un agujero negro desviado porque no emite ninguna luz. Sin embargo, un agujero negro deforma el espacio, lo que desvía y amplifica la luz estelar de cualquier cosa que se alinee momentáneamente exacta- mente detrás de él. Los telescopios terrestres, que moni- torizan el brillo de millones de estre- I mpresión artística de un agujero negro a la deriva en nuestra gala- xia, la Vía Láctea. El agujero negro es el remanente aplastado de una estre- lla masiva que explotó como super- nova. El núcleo superviviente tiene varias veces la masa de nuestro Sol. El agujero negro atrapa la luz debido a su intenso campo gravitatorio. El agujero negro distorsiona el espacio que lo rodea, lo que deforma las imá- genes de las estrellas de fondo aline- adas casi directamente detrás de él. Este efecto de “lente” gravitacional ofrece la única prueba reveladora de la existencia de agujeros negros soli- tarios que vagan por nuestra galaxia, de los que podría haber una pobla- ción de 100 millones. El telescopio es- pacial Hubble va a la caza de estos agujeros negros buscando la distor- sión de la luz estelar cuando los agu- jeros negros se desplazan por delante de las estrellas de fondo. [ESA/Hub- ble, Digitized Sky Survey, Nick Risin- ger (skysurvey.org) , N. Bartmann] do pasa por delante de ella. Los as- trónomos utilizan este fenómeno, llamado microlente gravitacional, para estudiar las estrellas y los exo- planetas en los aproximadamente 30000 eventos vistos hasta ahora dentro de nuestra galaxia. La firma de un agujero negro en pri- mer plano destaca como única entre otros eventos de microlente. La intensa gravedad del agujero ne- gro alargará la duración del evento de lente durante más de 200 días. Además, si el objeto interviniente fuera una estrella en primer plano, provocaría un cambio de color tran- sitorio en la luz estelar medida por- que la luz de las estrellas en primer plano y en segundo plano se mezcla- ría momentáneamente. Pero en el caso del agujero negro no se observó ningún cambio de color. A continuación, se utilizó el Hubble para medir la cantidad de desviación de la imagen de la estrella de fondo originada por el agujero negro.