Universo julio-agosto 2022

13 JULIO-AGOSTO 2022 ASTRO PUBLISHING UNIVERSO A petición del equipo científico del Perseverance, el helicóptero Ingenuity inspeccionó recientemente un afloramiento ro- coso cerca del antiguo delta del río en el cráter Jezero. A la izquierda, la imagen completa que Ingenuity adquirió el 23 de abril de 2022, durante su vuelo 27. El equipo científico llama “Fortun Ridge” a la línea de afloramientos rocosos que va desde la parte superior izquierda hasta la mitad derecha de la imagen principal. A la derecha, un primer plano de uno de los afloramientos rocosos de la cresta. [NASA/JPL-Caltech] vas Fronteras de la NASA ha puesto la mira en un regreso a la luna de Sa- turno, Titán, con la próxima misión Dragonfly. Está previsto que un cua- dricóptero doble aterrice el 1 de enero de 2034 y vuele a través de la espesa atmósfera de Titán, en la que predomina el nitrógeno, para ex- plorar esta luna, un mundo rico en moléculas orgánicas superficiales y con una geología superficial extraor- dinariamente variada. Si las fuentes de alimentación y los equipos alternativos pueden mante- nerse muy livianos, podrían evitarse las duras realidades de los fríos in- viernos marcianos, lo que permitiría realizar investigaciones, estudios o transporte por ambos hemisferios durante todo el año marciano. Si se limita el vuelo a la energía solar, es maravilloso pensar en enjambres de robustos helicópteros solares mi- grando estacionalmente por los he- misferios marcianos. Esto podría mantener las regiones polares inac- cesibles para los robots voladores hasta que la tecnología se ponga a la altura de nuestra curiosidad cien- tífica, pero todavía nos deja una gran parte de un planeta muy inex- plorado por descubrir. Como siempre, la tecnología que se incorpora a las misiones planetarias es a la vez más antigua y más resis- tente que el estado del arte. Está por ver cómo nuestros esfuerzos en la Tierra por mejorar la eficiencia de los paneles solares, las baterías y la electrónica para satisfacer la de- manda global de energía se verán reflejados en las misiones planeta- rias. No hay que olvidar que gran parte del Ingenuity, incluido el hardware de comunicaciones, las baterías, las cámaras y los sensores, está completamente disponibles en el mercado y cualquiera puede comprarlo en línea. Este helicóp- tero, y la misión en general, po- drían haber sido muy diferentes con equipos una o dos generaciones an- teriores. El vuelo 29 está en los libros a pesar de algunos problemas técnicos y me- teorológicos − pero tal vez se abra pronto otra oportunidad de vuelo antes de la larga espera hasta la pri- mavera marciana septentrional, cuando las condiciones volverán a ser adecuadas para que Ingenuity se caliente, se despierte y surque los cielos. Para quienes busquen la in- formación más actualizada, el sitio de la misión Ingenuity (mars.nasa.gov/ technology/helicopter/) ha ofrecido una gran cantidad de información sobre las actividades de Ingenuity y las pruebas y tribulaciones que con- lleva ser un primer experimento en un mundo menos indulgente con el hardware que el nuestro. !