Universo julio-agosto 2021

9 JULIO-AGOSTO 2021 ASTRO PUBLISHING UNIVERSO E l administrador de la NASA, Bill Nelson, anunció que se habían seleccionado tanto DAVINCI + como VERITAS. 37 de los cientos de coronas estudia- das (estructuras anulares en la super- ficie causadas por el levantamiento de la corteza por materia del manto) han sufrido cambios indicativos de actividad volcánica reciente. VERI- TAS combinará la espectroscopia y las imágenes de radar para explorar esta cuestión en detalle. Mediante el análisis de la composi- ción de las rocas, los científicos po- drán determinar qué zonas son de magma recientemente enfriado y qué regiones han cambiado debido a la exposición a la at- mósfera de Venus, proporcio- nando estimaciones de la extensión actual o del tiempo transcurrido desde la actividad volcánica. La cartografía por radar puede revelar la presen- cia de líneas de falla: estos descubrimientos confirmarían que la tectónica de placas es un mecanismo de cambios en la superficie o, al menos, indi- carían que dicha actividad se produjo en el pasado del planeta. Habitabilidad pasada o actual − Con una temperatura media en la super- ficie de 464 ºC y la escasa presencia de vapor de agua detectada en la at- mósfera, es muy difícil concebir la existencia de cualquier forma de vi- da en la superficie de Venus. Como se informó a los entusiastas del espacio de todo tipo durante la pre- sentación de la posible detección de fosfina en octubre de 2020, la situa- ción cambia drásticamente con la al- R epresentación gráfica de la nave espacial VERITAS en órbita alrededor de Venus. [NASA/JPL] pero la superficie actual tiene una antigüedad de entre 300 y 600 millo- nes de años, lo que significa que son raros los impactos grandes y anti- guos que datan de la formación tem- prana del sistema solar. Se cree que la actual fuente más joven de la superficie de Venus es, en gran medida, la actividad volcánica. De entre los más de 1600 volcanes que se han identificado, se encuen- tran 167 masivos de más de 100 km de diámetro. En la actualidad, las pruebas directas de actividad volcánica en Venus son limita- das, aunque existen pruebas indirectas a partir de los cam- bios medidos en la concentra- ción de dióxido de azufre, marcador de desechos volcáni- cos. Las pruebas directas del vulcanismo actual, o al menos muy reciente, provienen de un estudio realizado en 2020 por el geofísico de la Universidad de Maryland Laurent Montesi y sus colaboradores, quienes informaron de que al menos