Universo julio-agosto 2021

50 JULIO-AGOSTO 2021 ASTRO PUBLISHING UNIVERSO mentando o disminuyen- do. «Nuestras mediciones sugieren que el planeta está en la cola de su pro- ceso de formación.» El joven sistema PDS 70 está lleno de un disco pri- mordial de gas y polvo que proporciona combus- tible para alimentar el crecimiento de los plane- tas en todo el sistema. El planeta PDS 70b está ro- deado por su propio disco de gas y polvo que ab- sorbe material del disco circunestelar, mucho más grande. Los investigadores plantean la hi- pótesis de que las líneas de campo magnético se extienden desde su disco circumplanetario hasta la at- mósfera del exoplaneta y están ca- nalizando material hacia su super- ficie. «Si este material sigue las líneas del disco hacia el planeta, causaría puntos calientes locales» , explicó Zhou. «Estos puntos c á lidos podrían ser al menos 10 veces más calientes que la temperatura del pla- neta.» E l Very Large Telescope del Observatorio Euro- peo Austral captó en 2018 la primera imagen clara de un planeta en forma- ción, PDS 70b, alrededor de una estrella enana. El planeta destaca como un punto brillante a la dere- cha del centro de la ima- gen, que está oscurecida por la máscara del coro- nógrafo utilizada para bloquear la luz de la es- trella central. [ESO, VLT, André B. Müller (ESO)] L as observaciones del Hub- ble localizan el planeta PDS 70b. Un coronógrafo en la cámara del Hubble bloquea el resplandor de la estrella central para que pueda ser observado directamente. Aunque hasta ahora se han catalogado más de 4000 exo- planetas, sólo unos 15 han sido observados directamente por los telescopios. La nueva técnica del equipo utilizando el Hubble para obtener imá- genes directas de este planeta abre una nueva vía para la in- vestigación de exoplanetas, especialmente durante sus años de formación. [NASA, ESA, Mc Donald Observatory– University of Texas, Yifan Zhou (UT). Image processing: Joseph DePasquale (STScI)] Se comprobó que estos puntos ca- lientes brillaban intensamente en la luz ultravioleta. Estas observaciones permiten comprender cómo se for- maron los planetas gigantes gaseo- sos alrededor de nuestro Sol hace 4600 millones de años. Es posible que Júpiter se haya formado sobre un disco circundante de material que cae sobre él. Sus lunas principa- les también se habrían formado a partir de los restos de ese disco. Un reto para el equipo fue superar el resplandor de la estrella madre. PDS 70b orbita aproximadamente a la misma distancia que Urano del Sol, pero su estrella es más de 3000 veces más brillante que el planeta en lon- gitudes de onda UV. Al procesar las imágenes, Zhou eliminó cuidadosa- mente el resplandor de la estrella para dejar sólo la luz emitida por el planeta. De este modo, el límite de la cercanía de un planeta a su estre- lla en las observaciones del Hubble mejoró en un factor de cinco. «Treinta y un años des- pués del lanzamiento, seguimos encontran- do nuevas formas de utilizar el Hubble» , añadió Bowler. «La estrategia de obser- vación y la técnica de posprocesamiento de Yifan abrirán nuevas posibilidades para es- tudiar sistemas simila- res, o incluso el mismo sistema, repetidamen- te con el Hubble. Con futuras observaciones, podríamos descubrir potencialmente cuán- do cae la mayor parte del gas y el polvo so- bre sus planetas y si lo hace a un ritmo cons- tante.» !