Universo julio-agosto 2021

42 JULIO-AGOSTO 2021 ASTRO PUBLISHING UNIVERSO Bagnulo y sus colegas utilizaron el instrumento FORS2, instalado en el VLT de ESO, ubicado en el norte de Chile, para estudiar a 2I/Borisov en detalle utilizando una técnica lla- mada polarimetría. Dado que esta técnica se utiliza regularmente para estudiar cometas y otros pequeños cuerpos de nuestro Sistema Solar, esto permitió al equipo comparar al visitante interestelar con nuestros co- metas locales. El equipo descubrió que 2I/Borisov tiene propiedades polarimétricas distintas a las de los cometas del Sistema Solar, con la ex- cepción de Hale-Bopp. El cometa Hale-Bopp suscitó mucho interés por parte del público a finales de la dé- cada de 1990 al ser fácilmente visible a simple vista, y también porque era uno de los cometas más prístinos que los astrónomos habían visto. Antes de su última visita, se cree que Hale- Bopp pasó por nuestro Sol sólo una vez y, por lo tanto, apenas se había visto afectado por el viento solar y la radiación. Esto significa que era prís- tino, es decir, con una composición muy similar a la de la nube de gas y polvo en la que se formaron tanto él como el resto del Sistema Solar hace 2I/Borisov puede ser el cometa más prístino jamás observado por ESO - José Miguel Mas Hesse N uevas observaciones llevadas a cabo con el Very Large Te- lescope, del Observatorio Eu- ropeo Austral (VLT de ESO), indican que el cometa errante 2I/Borisov, el segundo visitante interestelar de- tectado recientemente en nuestro Sistema Solar, es uno de los más prís- tinos jamás observados. Los astróno- mos sospechan que lo más probable es que el cometa nunca haya pasado cerca de una estrella, por lo que sería una reliquia inalterada de la nube de gas y polvo en la que se formó. 2I/Borisov fue descubierto por el astrónomo aficionado Gen- nady Borisov en agosto de 2019 y, unas semanas más tarde, se con- firmó que provenía de más allá del Sistema Solar. «2I/Borisov podría re- presentar el primer cometa verda- deramente prístino jamás obser- vado» , afirma Stefano Bagnulo, del Observatorio y Planetario de Ar- magh, en Irlanda del Norte (Reino Unido), quien dirigió el nuevo estu- dio publicado en Nature Communi- cations . El equipo cree que el co- meta nunca había pasado cerca de ninguna estrella antes de acercarse al Sol en 2019. E sta imagen muestra una represen- tación artística de cómo podría ser la superficie del cometa 2I/Borisov. [ESO/M. Kormesser]