Universo julio-agosto 2021

40 JULIO-AGOSTO 2021 ASTRO PUBLISHING UNIVERSO Hallar estos dos pares de cuásares fue un desafío enorme, que requirió un método nuevo que combina datos de diversos telescopios espa- ciales y otros situados en tierra, in- cluyendo uno de los telescopios de Gemini, un Programa de NOIRLab de NSF. Los pares de cuásares ubicados a estas enormes distancias, sólo se pueden distinguir utilizando telesco- pios capaces de realizar observacio- nes detalladas, tales como Hubble o Gemini, lo que conlleva un gran des- afío, puesto que el tiempo de obser- vación en estos telescopios es muy valioso para ser usado en sondear grandes áreas del cielo nocturno en busca de objetos astronómicos extra- ños. Para focalizar su búsqueda, los investigadores primero identificaron 15 cuásares para una investigación más profunda utilizando el Sloan Digital Sky Survey, un mapa tridi- mensional de objetos en el cielo noc- turno. Entonces, de esta lista de 15 cuásares, utilizaron observaciones de la nave espacial Gaia para identi- ficar cuatro potenciales pares de cuásares. Finalmente, estos candida- tos fueron observados con el Teles- copio Espacial Hubble, que distin- guió visualmente dos pares de cuá- sares, otorgándole a este novedoso método una tasa de éxito del 50%. Luego, el equipo de investigadores utilizó el Espectrógrafo Multi-Objeto de Gemini (GMOS por sus siglas en inglés) en Gemini Norte (ubicado en Maunakea, Hawai‘i) para verificar el descubrimiento e investigar a fondo uno de los pares de cuásares. La sen- sibilidad de GMOS combinado con las excelentes condiciones de obser- vación permitieron al equipo distin- guir el espectro individual de ambos cuásares en el par. Estos espectros proporcionaron al equipo medicio- nes independientes de la distancia a los cuásares y su composición, y con- firmaron que eran de hecho un par de cuásares y no el alineamiento de un solo cuásar con una estrella en primer plano. «Las observaciones de Gemini fueron de vital importancia para nuestro éxito porque propor- cionaron espectros espacialmente diferenciados para entregar confir- maciones de corrimiento al rojo y espectroscópicas simultáneas para ambos cuásares» , explicó Yu-Ching Chen, un estudiante de posgrado de la Universidad de Illinois que está en el equipo de descubridores. «Este método rechazó sin ambigüedades posibles intrusos, debido a superpo- siciones fortuitas como la de siste- mas no asociados de cuásar y es- trella» , puntualizó. Si bien los miem- bros del equipo confían en su descu- brimiento, existe una pequeña po- sibilidad de que hayan observado imágenes dobles de cuásares indivi- duales. Estos “dobles fantasmagóricos” se pueden formar por lentes gravitacio- nales, que ocurren cuando una gala- xia masiva intermedia distorsiona y divide la luz de un objeto distante, lo que a menudo resulta en imágenes múltiples de tal objeto. Sin embargo, los investigadores están convencidos que esto es altamente improbable, porque no pudieron detectar nin- guna galaxia en primer plano en sus observaciones. Con la demostración de su exitoso método, los investiga- dores ahora planean buscar otros pares de cuásares, construyendo un censo de cuásaes dobles en el Uni- verso temprano. «Esta prueba de concepto, real- mente demuestra que nuestra bús- queda específica de cuásares duales es muy eficiente» , destacó Hsiang- Chih Hwang, estudiante de posgra- do de la Universidad John Hopkins e investigador principal de las ob- servaciones de Hubble. «Esto abre una nueva dirección en la que pode- mos acumular un montón de siste- mas para seguir, lo que anterior- mente los astrónomos no eran capa- ces de lograr con las técnicas o los grupos de datos previos.» «Esta emocionante investigación ilustra una vez más el potencial de descubrimiento al combinar datos de estudios archivados con observacio- nes nuevas y focalizadas de instala- ciones de vanguardia» , agregó Mar- tin Still, Jefe de Programa de Gemini en NSF. «Los telescopios de Gemini demuestran ser los instrumentos ide- ales para confirmar la identidad de estos agujeros negros y caracterizar su entorno» , concluyó. C osmoView Episode 26: Black Hole Pairs Found in Distant Merging Galaxies [International Gemini Obs./NOIRLab/NSF/AURA/ J. da Silva/J. Pollard. Music: Stellardrone-Airglow] !