Universo julio-agosto 2021

37 JULIO-AGOSTO 2021 ASTRO PUBLISHING UNIVERSO participaron del estudio, como el teles- copio espacial Hubble (HST), que observó en longitudes de onda ultravioletas, y ALMA, en longitudes milimétricas. «En pocos segundos la estrella pasó de su brillo normal a ser 14000 veces más bri- llante en el espectro ultravioleta» , explica Meredith MacGregor, quien agrega que ALMA detectó un comportamiento simi- lar en longitudes de onda milimétricas en el mismo momento. «En el pasado, no sabíamos que las estre- llas podían producir llamaradas en longi- tudes de onda milimétricas, y esta fue la primera vez que buscamos llamaradas en esa frecuencia» , cuenta la astrónoma, se- gún quien las nuevas observaciones po- drían ayudar a los investigadores a re- cabar más información sobre cómo se producen estos fenómenos, que podrían tener un impacto en todo rastro de vida cercano. Este tipo de llamarada intensa es poco común en nuestro Sol, donde ocurre solo algunas veces en un ciclo solar. Según Me- redith MacGregor, en Próxima Centauri la situación es distinta. «Los planetas que orbitan Próxima Centauri están siendo golpeados por estas llamaradas no una vez cada cien años, sino al menos una vez al día, y quizás incluso varias veces al día» , afirma. Esta estrella suele protagonizar las discusiones sobre la posibilidad de que haya vida alrededor de enanas rojas, de- bido a su proximidad a la Tierra y a la pre- sencia de Próxima Centauri B, un planeta que se encuentra en la zona habitable de la estrella. «De haber vida en el planeta más cercano a Próxima Centauri, sería muy distinta del tipo de vida existente en la Tierra» , ex- plica la astrónoma. «Un ser humano lo pasaría muy mal en ese planeta.» Las observaciones futuras se centrarán en estudiar los numerosos secretos de las lla- maradas de Próxima Centauri con la espe- ranza de revelar los mecanismos internos que causan estos intensos estallidos. «Queremos ver qué sorpresas nos reserva esta estrella y entender los mecanismos fí- sicos de las llamaradas estelares» , con- cluye Meredith MacGregor. R epresentación artística de la violenta llamarada estelar de Proxima Centauri descubierta por científicos en 2019 utili- zando nueve telescopios en todo el espectro electromagné- tico, incluido el Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA). Poderosas llamaradas se expulsan de Proxima Centauri con regularidad, impactando los planetas de la es- trella casi a diario. [NRAO/S. Dagnello] !