Universo julio-agosto 2021

36 JULIO-AGOSTO 2021 ASTRO PUBLISHING UNIVERSO las ondas de radio hasta los rayos gamma. Esta es la primera vez que los astrónomos logran observar una lla- marada estelar en un rango de longi- tudes de onda tan completo en una estrella que no fuera el Sol. El estudio fue motivado por el hallazgo casual de una llamarada en Próxima Cen- tauri en los datos almacenados en el archivo de ALMA del año 2018. «Nunca habíamos observado una lla- marada en longitudes de onda mili- métricas en una enana M antes, por lo tanto, no se sabía si había emisio- nes asociadas en otras longitudes de onda» , señala Meredith MacGregor, profesora asistente del Centro de Astrofísica y Astronomía Espacial (CASA, en su sigla en inglés) y del De- partamento de Ciencias Astrofísicas y Planetarias (APS) de la Universidad de Colorado Boulder, y autora princi- pal del estudio. Para entender mejor las llamaradas de Próxima Centauri (una estrella enana roja ubicada a unos 4 años luz de la Tierra o cerca de 32 billones de kilómetros), un equipo de astrónomos observó la estrella du- rante 40 horas durante un período de varios meses en 2019 usando nue- ve telescopios, tanto terrestres como espaciales. En mayo de 2019, Próxima Centauri produjo una violenta llamarada que duró apenas siete segundos, pero ge- neró un incremento de las ondas ul- travioletas y milimétricas. La llama- rada se caracterizó por un fuerte y re- pentino estallido jamás observado en esas longitudes de onda hasta enton- ces. El fenómeno fue registrado por cinco de los nueve telescopios que Llamarada en Próxima Centauri registrada en varios longitudes de onda por ALMA Observatory - Nicolás Lira U n equipo de astrónomos de- tectó, gracias al Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), una llamarada en Próxima Centauri — la estrella vecina más cer- cana a la Tierra — cerca de 100 veces más intensa que cualquier otra llama- rada observada a la fecha en nuestro Sol. Esta llamarada también es la más grande que se haya observado en esta estrella, y como los astrónomos pudieron observar sus mecanismos in- ternos, el fenómeno podría ayudar a definir las futuras observaciones en busca de vida fuera del Sistema Solar. Las llamaradas estelares ocurren cuando la liberación de energía mag- nética en una mancha estelar provoca una fuerte explosión de radiación electromagnética observable en todo el espectro electromagnético, desde