Universo julio-agosto 2021

JULIO-AGOSTO 2021 UNIVERSO E n esta imagen, un ingeniero sale de la cúpula blanca para alcanzar la estructura negra del Telescopio Test-Bed 2 a medida que la grúa lo acerca hacia su lugar de instalación. Se trata de un telescopio de la Agencia Espacial Europea alojado en el observatorio La Silla de ESO. La cúpula está diseñada para proteger el telescopio de las duras condiciones del desierto de Atacama, en Chile. [P. Sinclaire/ESO] tura red será totalmente robótica; el software programará las observacio- nes en tiempo real y, al final del día, informará de las posiciones y demás información sobre los objetos detec- tados. El proyecto TBT está diseñado para mostrar que el software y el hardware funcionan según lo espe- rado. Según Heese, «el inicio de las observaciones de TBT2 en La Silla permitirá que el sistema de observa- ción funcione en la configuración prevista de dos telescopios, cum- pliendo finalmente los objetivos del proyecto» . Si bien en la Tierra los impactos gra- ves de asteroides peligrosos son bas- tante poco probables, no son im- posibles. Durante miles de millones de años, la Tierra ha sido bombar- deada periódicamente con asteroi- des grandes y pequeños y el evento del meteorito Chelyabinsk de 2013, que causó unas 1600 lesiones (la ma- yoría debidas a esquirlas y vidrios rotos), aumentó aún más la concien- cia pública sobre la amenaza que re- presentan los objetos cercanos a la Tierra. Los objetos de mayor tamaño son más dañinos, pero afortunada- mente son más fáciles de detectar y las órbitas de los asteroides grandes ya se conocen a fondo. Sin embargo, se estima que hay un gran número de objetos más peque- ños, aún no descubiertos, que des- conocemos y que podrían causar daños graves si impactaran sobre un área poblada. Ahí es donde entran en juego TBT y la futura red planifi- cada de telescopios Flyeye. Una vez esté plenamente operativo, el di- seño de la red permitiría inspeccio- nar el cielo nocturno para rastrear objetos de movimiento rápido, un avance significativo en la capacidad de Europa para detectar objetos cercanos a la tierra potencialmente peligrosos. TBT forma parte del esfuerzo de va- rias organizaciones por obtener una descripción más completa de estos objetos y de los riesgos potenciales que plantean. Este proyecto se cons- truye sobre la implicación previa de ESO en la protección de nuestro pla- neta ante la amenaza de objetos cercanos a la Tierra potencialmente peligrosos. Tanto ESO como ESA son miembros activos de la Red Internacional de Alerta de Asteroides, respaldada por las Naciones Unidas, y muchas de las observaciones de estos obje- tos se han llevado a cabo con teles- copios de ESO. Por ejemplo, el NTT