Universo julio-agosto 2021

22 UNIVERSO Cerca de ella hay un par de galaxias enanas que pertenecen al mismo grupo de galaxias: la pequeña galaxia irregular NGC 4248, en la parte inferior derecha de esta imagen; y la galaxia UGC 7356, en la parte inferior iz- quierda de Messier 106. La imagen también muestra una variedad de objetos que in- cluye estrellas en primer plano hasta gala- xias de fondo. Las estrellas de nuestra pro- pia galaxia se pueden identificar fácilmente en la imagen por los patrones de difracción entrecruzados que las rodean. En el fondo, galaxias distantes salpican la imagen, algu- nas de ellas visibles a través del tenue disco de Messier 106. Además de ser considerado un objeto atrac- tivo para hacer imágenes astronómicas, Messier 106 ha sido crucial para medir la es- cala del Universo. Los astrónomos miden las distancias utilizando una cadena interconec- tada de mediciones llamada la escala de dis- tancia cósmica, en la cual cada peldaño de la escala permite realizar mediciones de ob- jetos cada vez más distantes. Para calibrar estas mediciones se necesitan objetos con un brillo conocido — tales como las estrellas pulsantes conocidas como variables Cefei- das. Las mediciones de las Cefeidas en Mes- sier 106 han permitido a los astrónomos calibrar Cefeidas en cualquier lugar del Uni- verso, ayudándolos a medir las distancias de otras galaxias. La imagen fue una de las úl- timas tomada con la cámara Mosaic antes de la instalación del Instrumento Espectroscó- pico de Energía Oscura (DESI por sus siglas en inglés), un proyecto del Departamento de Energía de la Oficina de Ciencias de Esta- dos Unidos y el Laboratorio Nacional de La- wrence Berkeley. Inigualable imagen de M106 L a majestuosidad de la galaxia espiral Messier 106, también conocida como NGC 4258, quedó registrada en esta imagen obtenida utilizando el Telescopio Ni- cholas U. Mayall de 4 metros en el Observa- torio Nacional de Kitt Peak, un programa del NOIRLab de NSF y Observatorio AURA. La fo- tografía es posiblemente la mejor capturada hasta ahora de toda la galaxia, ya que mues- tra nítidamente los brillantes brazos espira- les, las nubes de gas y líneas de polvo en el núcleo de la galaxia, además de una serie de bandas de estrellas en sus bordes exteriores. Conocida muy bien por los astrónomos afi- cionados, Messier 106 se puede observar con un pequeño telescopio en la constela- ción de la Canes Venatici (visible en el he- misferio Norte de nuestro planeta). La galaxia es similar en tamaño y luminosidad a nuestra vecina galáctica, la Galaxia de An- drómeda, pero se encuentra 10 veces más lejos, es decir a más de 20 millones de años luz de la Tierra. Aunque la galaxia mide más de 130000 años luz, la gran distancia entre ella y la Vía Láctea hace que Messier 106 se vea minúscula desde la Tierra. A pesar de su apariencia tranquila, Messier 106 tiene un habitante inusualmente enér- gico: un activo agujero negro supermasivo en el corazón de la galaxia, que es aproxima- damente 40 millones de veces más masivo que nuestro Sol. Además de consumir gran- des cantidades de gas y polvo, el agujero negro giratorio ha deformado el disco de gas circundante, agitando grandes cantidades de material. Este proceso ha creado las brillan- tes bandas de gas de color rojo que emanan del corazón de Messier 106, las que son visi- bles en el centro de esta imagen. por NOIRLab - Amanda Kocz !