Universo julio-agosto 2021

19 JULIO-AGOSTO 2021 ASTRO PUBLISHING UNIVERSO de hasta cuatro veces el de la Tierra y unos 900 kilómetros de altura» , ex- plica el coautor, Bilal Benmahi, tam- bién del Laboratorio de Astrofísica de Burdeos. «Un vórtice de este tamaño sería una bestia meteorológica única en nuestro Sistema Solar» , añade Ca- valié. Los astrónomos conocían los fuertes vientos que hay cerca de los polos de Júpiter, pero en una parte mucho más alta de la atmósfera, cientos de kilómetros por encima del área en la que se centra el nuevo es- tudio, publicado en la revista Astro- nomy & Astrophysics . Estudios pre- vios predijeron que estos vientos de la atmósfera superior disminuirían en velocidad y desaparecerían mucho antes de llegar a una zona tan pro- funda como la estratosfera. Según Cavalié, «Los nuevos datos de ALMA nos dicen lo contrario» , y añade que encontrar estos fuertes vientos estra- tosféricos cerca de los polos de Júpi- ter fue una “verdadera sorpresa”. El equipo utilizó 42 de las 66 antenas de alta precisión de ALMA, ubicadas en el desierto de Atacama, en el norte de Chile, para analizar las mo- léculas de cianuro de hidrógeno que se han estado moviendo en la estra- tosfera de Júpiter desde el impacto de Sho- emaker-Levy 9. Los datos de ALMA les per- mitieron me- dir el efecto Doppler — pe- queños cam- bios en la fre- cuencia de la ra- diación emitida por las moléculas — cau- sado por los vientos en esta región del planeta. «Al medir este cambio, pu- dimos deducir la velocidad de los vientos de manera muy similar a como se hace para deducir la velo- cidad de un tren que pasa por el cam- bio en la frecuencia del silbato del tren» , explica el coautor del estudio, Vincent Hue, científico planetario del Instituto de Investigación Southwest, en Estados Unidos. Además de los sorprendentes vien- tos polares, el equipo utilizó ALMA para confirmar, también por primera vez, la existencia de fuertes vientos estratosféricos alrededor del ecua- dor del planeta midiendo directa- mente su velocidad. Los chorros detectados en esta parte del planeta tienen velocidades medias de unos 600 kilómetros por hora. El tiempo de telescopio empleado por ALMA para llevar a cabo las ob- servaciones con las que se rastrearon los vientos estratosféricos, tanto en los polos como en el ecuador de Júpi- ter, fue de menos de 30 minutos. «Los altos niveles de detalle que logramos en este corto espacio de tiempo de- muestran realmente la capacidad de las observaciones de ALMA» , dice Thomas Greathouse, científico del Ins- tituto de Investigación Southwest (EE.UU .) y coautor del estudio. «Para mí es asombroso poder ver la primera medición directa de estos vientos.» «Estos resultados de ALMA abren una nueva ventana para el estudio de las regiones de Júpiter con auro- ras, algo realmente inesperado hace tan solo unos meses» , afirma Cavalié. «También preparan el escenario pa- ra mediciones similares, pero más extensas, que realizarán la misión JUICE y su instrumento de ondas submilimétricas» , añade Greathouse, refiriéndose al JUpiter ICy moons Explorer (explorador de las lunas he- ladas de Júpiter) de la Agencia Espa- cial Europea, que se espera se lance al espacio el próximo año. El Telescopio Extremadamente Gran- de (ELT) de ESO, basado en tierra y que verá su primera luz a finales de esta década, también explorará Júpi- ter. El ELT será capaz de hacer obser- vaciones muy detalladas de las au- roras del planeta, dándonos más in- formación sobre su atmósfera. E sta imagen es una representación artística de los vientos en la es- tratosfera de Júpiter cerca del polo sur del planeta. Las líneas azules re- presentan las velocidades del viento. Estas líneas se superponen sobre una imagen real de Júpiter, tomada por el instrumento Juno- Cam, a bordo de la nave espacial Juno, de la NASA. [ESO/L. Calçada & NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS] !