Universo julio-agosto 2021

18 JULIO-AGOSTO 2021 ASTRO PUBLISHING UNIVERSO Un equipo de astróno- mos, dirigido por Thi- bault Cavalié, del La- boratorio de Astrofísica de Burdeos (Francia), ha rastreado una de estas moléculas - cianuro de hidrógeno - para medir directamente los “cho- rros” estratosféricos en Júpiter. Los científicos usan la palabra “chorros” para referirse a bandas es- trechas de viento en la at- mósfera, como las corrientes de chorro de la Tierra. «El resultado más espectacular es la presencia de fuertes chorros, con velocidades de hasta 400 me- tros por segundo, que se encuentran bajo la aurora, cerca de los polos» , afirma Cavalié. Estas velocidades de viento, equivalentes a unos 1450 kiló- metros por hora, son más del doble de las velocidades máximas de tor- menta alcanzadas en la Gran Mancha Roja de Júpiter y más del triple de la velocidad del viento medida en los tornados más fuertes de la Tierra. «Nuestra detección indica que estos chorros podrían comportarse como un vórtice gigante con un diámetro Por primera vez, miden potentes vientos estratosféricos en Júpiter J úpiter es famoso por sus distinti- vas bandas rojas y blancas: nubes arremolinadas de gas en movi- miento que los astrónomos utilizan tradicionalmente para rastrear los vientos de la atmósfera inferior de Júpiter. Los astrónomos también han visto, cerca de los polos de Júpiter, los vívidos resplandores conocidos como auroras, que parecen estar asociados con fuertes vientos en la atmósfera superior del planeta. Pero, hasta ahora, los investigadores nunca ha- bían podido medir de forma directa los patrones de los vientos que tienen lugar entre estas dos capas atmosfé- ricas, en la estratosfera. Medir las velocidades del viento en la estratosfera de Júpiter utilizando técnicas de seguimiento de nubes es imposible debido a la ausencia de nubes en esta parte de la atmósfera. Sin embargo, los astrónomos obtu- vieron una ayuda alternativa para poder llevar a cabo estas medicio- nes: el cometa Shoemaker-Levy 9, que colisionó con el gigante gaseoso de manera espectacular en 1994. Este impacto produjo nuevas molé- culas en la estratosfera de Júpiter, donde se han estado moviendo con los vientos desde entonces. por ESO - José Miguel Mas Hesse