Universo julio-agosto 2021

JULIO-AGOSTO 2021 UNIVERSO C omparación del tamaño de la Tierra (imagen tomada por Apolo 17) y Venus, mostrando su tamaño similar, pero superficies muy diferentes. [NASA] titud (para más información, véase el número de noviembre-diciembre de 2020). A 50 km sobre la superfi- cie, las condiciones podrían conside- rarse razonables (aunque altamente ácidas), pero sólo para lo que consi- deraríamos extremófilos en la Tierra. Aunque los numerosos reanálisis de la detección original de fosfina pa- recen desacreditar los resultados del estudio original, el primer anuncio motivó claramente a la gente a pen- sar en cómo la vida podría estar prosperando en un planeta que la mayoría pensaba que era demasiado extremo para soportar incluso misio- nes robóticas a largo plazo. Al igual que se ha revelado que Marte fue rico en agua en su pasado, los investigadores también han for- mulado hipótesis sobre las condicio- nes de un antiguo Venus. Los mo- delos computacionales realizados en el Instituto Goddard de Estudios Es- paciales de la NASA en 2016 apuntan a la posibilidad de que alguna vez hayan existido océanos de agua lí- quida en Venus, pero que estos océ- anos también pueden haber sido un motor para el efecto invernadero desbocado que vemos hoy en día. Con el tiempo y debido a la mayor cantidad de radiación solar que in- cide sobre Venus por su proximidad al Sol, el creciente vapor de agua de la atmósfera se habría descompuesto a su vez por la radiación ultravioleta, dejando que el gas hidrógeno esca- para al espacio y que los átomos y moléculas de oxígeno reactivos con- tribuyeran lentamente a la produc- ción de dióxido de carbono que ahora constituye más del 95% de la atmósfera. Los estudios de la atmósfera y la su- perficie nos dan una base sólida para empezar a rebobinar la historia de Venus y considerar, al igual que se ha hecho con tanta eficacia para Marte, si su antigua superficie era más hos- pitalaria que la actual. I magen en falso color de parte de Alpha Regio, el lugar de aterrizaje propuesto para la etapa de descenso DAVINCI+, como fue tomada originalmente por el or- bitador Magellan. [NASA/JPL]