Universo julio-agosto 2020

54 JULIO-AGOSTO 2020 CRÓNICAS ESPACIALES E l Disco Wolfe visto por ALMA (en rojo, a la derecha), por el VLA (en verde, a la iz- quierda) y el telescopio espacial Hubble (en azul en ambas imágenes). Se usaron ondas de radio para observar los movimientos de la galaxia y la masa de polvo y gas atómicos con ALMA y medir la cantidad de masa molecular con el VLA. El telescopio Hubble observó estrellas masivas en luz UV. La imagen del VLA tiene una menor re- solución espacial que la de ALMA, y por eso se ve más grande y pixelada. [ALMA (ESO/NAOJ/NRAO), M. Neeleman; NRAO/AUI/NSF, S. Dagnello; NASA/ESA Hubble] I magen de radio del Disco Wolfe obtenida por ALMA, correspondiente a una época en que el Universo tenía solo un 10 % de su edad actual. [ALMA (ESO/NAOJ/NRAO), M. Neeleman; NRAO/AUI/NSF, S. Dagnello] procesos de formación estelar en el Disco Wolfe. Se usaron longitudes de onda de radio para observar los movimientos de la galaxia y la masa de polvo y gas atómicos con ALMA y medir la cantidad de masa mole- cular (que alimenta la formación de las estrellas) con el VLA. En tanto, el telescopio Hubble observó estrellas masivas en luz UV. «La tasa de for- mación estelar en el Disco Wolfe es al menos 10 veces superior a la de nuestra galaxia» , explica Prochaska. «Debe ser una de las galaxias espi- rales más productivas del Universo primitivo.» El Disco Wolfe fue des- cubierto por ALMA en 2017. Neeleman y su equipo descubrieron la galaxia mientras estudiaban la luz de un cuásar más distante. La luz del cuásar era absorbida al pasar a tra- vés de una enorme bolsa de gas de hidrógeno que rodeaba la galaxia, y que en última instancia delató su presencia. En vez de observar la luz trónomos usaron este método de absorción para detectar galaxias más tenues y “normales” en el Uni- verso primitivo. «El hecho de que hayamos encon- trado el Disco Wolfe usando este método es un indicio de que forma parte de la población normal de ga- laxias presentes al comienzo del Universo» , afirma Neeleman. «Cuan- do nuestras observaciones más re- cientes con ALMA revelaron, para nuestra sorpresa, que estaba gi- rando, nos dimos cuenta de que las galaxias espirales giratorias no son tan escasas en el Universo primitivo como pensábamos, y que debe haber muchas más.» «Esta observación muestra a la per- fección cómo nuestros conocimien- tos del Universo aumentan con la gran sensibilidad que ALMA aporta a la radioastronomía» , comenta Joe Pesce, director del programa de as- tronomía de la Fundación Nacional de Ciencia de EE. UU., que financia el telescopio. «ALMA nos permite realizar hallazgos inesperados prác- ticamente en cada observación.» directa de galaxias más raras pero extremadamente brillantes, los as- ! UNIVERSO