Universo julio-agosto 2020

53 JULIO-AGOSTO 2020 CRÓNICAS ESPACIALES El descubrimiento del Disco Wolfe contradice muchas simulaciones de formación galáctica según las cuales las galaxias masivas en ese mo- mento de la evolución del cosmos son el resultado de numerosas fusio- nes entre galaxias más pequeñas y bolsas de gas caliente. «La mayoría de las galaxias observa- das en los albores del Universo tie- nen un aspecto caótico porque su- frieron fusiones reiteradas y muchas veces violentas» , explica Neeleman. «Estos procesos de fusión calientes dificultan la formación de discos gi- ratorios fríos y ordenados como los que se ven en el Universo actual.» En la mayoría de los modelos de for- mación galáctica, las galaxias solo empiezan a parecer discos bien for- mados cerca de unos 6000 millones de años después del Big Bang. El hecho de que los astrónomos ha- yan observado una galaxia espiral donde el Universo tenía solo un 10 % de su edad actual significa que de- ben haber prevalecido otros proce- sos de formación. «Creemos que el Disco Wolfe se formó principalmente mediante una acreción constante de gas frío» , propone el coautor del artículo J. Xavier Prochaska, de la Universidad de California en Santa Cruz (EE. UU.). «Aún queda por explicar cómo se acumula una masa de gas tan grande mientras se mantiene un disco giratorio relativamente esta- ble.» El equipo usó el Karl G. Jansky Very Large Array (VLA) de la Funda- ción Nacional de Ciencia de Estados Unidos y el telescopio espacial Hub- ble de la NASA/ESA para estudiar los UNIVERSO R epresentación artística del Disco Wolfe, una galaxia espiral gira- toria masiva del Universo primitivo. La galaxia fue descubierta cuando ALMA examinaba la luz de un cuásar más distante (arriba a la izquierda). [NRAO/ AUI/NSF, S. Dagnello]