Universo julio-agosto 2020

46 JULIO-AGOSTO 2020 ASTROBIOLOGÍA miles de millones de años en todo el uni- verso, período durante el cual las galaxias ex- perimentan profundas transformaciones. Las observaciones mues- tran que las galaxias elípticas grandes y quiescentes de la ac- tualidad podrían haber quedado marcadas hace miles de millones de años por el fenó- meno cuásar produ- cido por los agujeros negros supermasivos (SMBH) ubicados en sus centros. En aque- llos tiempos, las gala- xias elípticas eran en promedio más com- pactas y la actividad del núcleo probable- mente condujo a la in- hibición de la forma- ción de estrellas y la esterilización de una gran cantidad de pla- netas. En consecuen- cia, si las grandes ga- laxias elípticas relativa- mente más cercanas a nosotros pueden pare- cer más seguras para posibles formas de vida avanzada que las espi- rales (en las que la tasa de supernovas es deci- didamente más alta), el hecho es que, de ninguna manera eran se- guras cuando la vida hubiera tenido que con- quistar el continente de cualquier planeta habitable. Es cierto que casi todas las galaxias más grandes, incluidas las espirales, han pa- sado por fases activas durante las cuales sus SMBH han producido un cuásar, pero en las galaxias elípticas los efectos han sido mucho más intensos, debido a la masa proporcional- mente mayor de los agujeros negros. En un artículo publicado en Nature en 2017, Amedeo Balbi y Francesco Tombesi (Univer- sidad de Roma “Tor Vergata”) investigaron la habitabilidad de la Vía Láctea durante la fase activa de nuestra SMBH, Sgr A*, para comprender hasta qué distancia y en qué medida la radiación UV y X pudo haber afec- tado la pérdida de masa de las atmósferas planetarias y el desarrollo de la vida. Los dos investigadores encontraron que solo dentro de unos pocos kiloparsecs (1 kpc = 3262 años luz) lejos de Sgr A*, la radiación habría sido letal para cualquier forma de vida alojada en la superficie de planetas similares a la UNIVERSO U n majestuoso grupo de ga- laxias dominado por la espiral NGC 7331, en la cons- telación de Pega- so. [Observatorio Astronómico Cima Rest, Magasa, Valvestino, Italia]